The First Artists

Photograph by Stephen Alvarez. Sources: Altamira Museum, Ministry of Education, Culture, and Sport

The greatest innovation in the history of humankind was neither the stone tool nor the steel sword, but the invention of symbolic expression by the first artists.

... How did such human accomplishment come to be, so long ago, seemingly out of nowhere? Until recently it was thought that the drawings found on the walls of well-known Upper Paleolithic caves in southern Europe like Altamira, Lascaux, and Chauvet were the expression of a superior kind of human—us—who had arrived on the continent, driving out the brutish, artless Neanderthals who had been living and evolving there for hundreds of thousands of years.

It turns out that the story is a good deal more complicated, and more interesting. It begins, as stories often do, in Africa...

• Photo Gallery
• Map: The Expanding World of Early Art 
• Graphic: The Birth of Art
• Video: Art Collecting

Via ngm.nationalgeographic.com


Actualización 22-12-14: Los primeros artistas - National Geographic España
Revista Vol. 36 NÚM. 1 - Enero 2015 nationalgeographic.com.es/

Foto portada: Pedro Saura.

•  Vídeo: Los primeros artistas. Coleccionismo de arte  El equipo recorre varias cuevas francesas y españolas tomando muestras para conocer más acerca de los primeros artistas del mundo y sus obras pictóricas. 

Actualización 07-01-15: "Shooting Chauvet: Photographing the World’s Oldest Cave Art"
In Proof, the National Geographic photography blog, Stephen Alvarez describes his experience photographing the famous cave art of Chauvet Cave for the January 2015 issue...


Actualización 08-02-15: Editorial: El último sorbo · National Geographic en español

Foto: Pedro Saura

Enero de 2015. Por Susan Goldberg
Hace algunas decenas de miles de años, durante el paleolítico superior, un río subterráneo recorría el interior de El Castillo, la cueva cántabra que fue habitada por grupos de cazadores-recolectores que dejaron en sus paredes un arte de primer orden. Hoy el río ha desaparecido y solo queda el lecho fluvial seco que serpentea por un intrincado sistema de galerías, en buena parte cerradas al público. En cierto punto del recorrido, a menos de medio metro del suelo y pintada con ocre rojo sobre la roca caliza, hay la figura de una yegua. Está herida de muerte: en su cuerpo se aprecian ensartadas las flechas de los cazadores que han dado en el blanco.

Además, está preñada. Exhausta tras la cacería, apenas tiene fuerzas para agacharse, acercar la cabeza al río y beber un agua que en otro tiempo discurrió de verdad, un agua «real». Como decimos, el río ya no existe, pero a veces, después de varios días seguidos de lluvia, el antiguo cauce recupera caudal y de nuevo sucede el milagro: la visión de la yegua bebiendo su último sorbo...


Actualización 08-02-15: Diario de un fotógrafo. La huella · National Geographic en español.

En la zona de los grabados de la cueva de Las Chimeneas (arriba), Pedro Saura halló durante una sesión fotográfica más de 20 huellas dactilares humanas (abajo) que probablemente pertenecen al autor de los grabados. Fotos: Pedro Saura

Por Pedro Saura, enero de 2015. Las cuevas prehistóricas de nuestra cornisa Cantábrica y su arte parietal son auténticas cajas de sorpresas. Y la fotografía ha resultado ser en algunas ocasiones una llave maestra para abrirlas. El arduo trabajo de documentación fotográfica que llevé a cabo en Altamira en colaboración con mi mujer, la catedrática de Bellas Artes Matilde Múzquiz, para la creación de la neocueva permitió entre otras gratas recompensas que salieran a la luz por vez primera grabados y pinturas de figuras animales hasta entonces desconocidos. No lejos de Altamira, en el monte de El Castillo, cerca del municipio de Puente Viesgo, está la cueva de Las Chimeneas, la última con pinturas del paleolítico superior descubierta hasta el momento en dicho monte. Su hallazgo en 1953 tuvo lugar cuando un barreno empleado para abrir la pequeña carretera que debía unir las tres cuevas de El Castillo, La Pasiega y Las Monedas abrió un boquete en una caverna hasta entonces oculta. Los propios obreros descendieron con cuerdas por la chimenea natural que une la galería abierta por el barreno con otra galería inferior y, tras una rápida exploración, descubrieron el camarín con las excepcionales figuras de ciervos dibujadas a carbón...