martes, 1 de enero de 2013

El Australopithecus pudo no haber abandonado su vida en los árboles por completo

EUROPA PRESS. El Australopithecus afarensis pudo no haber abandonado su vida en los árboles por completo, según un nuevo estudio que demuestra que el pie y el tobillo adaptados a la vida terrestre no excluyen la escalada del repertorio conductual de los humanos cazadores y recolectores, publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.

Se ha hablado mucho de los antepasados que bajan de los árboles y muchos investigadores ven el bipedismo terrestre como el sello de la humanidad, ya que los seres humanos son el único miembro de la familia de los homínidos dedicada completamente a la tierra, viviendo en ella en lugar de llevar una vida arbórea, pero eso no siempre fue así.

El registro fósil muestra que los antecesores del ser humano eran especies arbóreas hasta que apareció Lucy, la más famosa de la especie del Australopihecus, cuyo esqueleto fosilizado casi completo fue descubierto por el estadounidense Donald Johanson en 1974. Los antropólogos están de acuerdo que el A.afarensis era bípedo, pero todavía se debate sobre si Lucy y sus compañeros habían abandonado totalmente los árboles.

Nathaniel Dominy, profesor asociado de Antropología en Darthmouth, señala en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' que el tobillo rídigo y el pie arqueado del Australopithecus son rasgos "ampliamente interpretados como funcionalmente incompatibles con la escalada y los marcadores definitivos de terrestriality así", pero las nuevas evidencias de este experto y sus colegas apuntan a que este puede ser un juicio apresuarado.

Los estudios realizados en Uganda compararon los cazadores y recolectores Twa de sus vecinos agricultores Bakiga, mientras en Filipinas se estudiaron a Agta cazadores-recolectores y agricultores manobo. Tanto los Twa como los Agta trepaban habitualmente los árboles en busca de miel, un componente de alto valor nutritivo de sus dietas, y lo hacen de tal forma que parece que caminan hasta árboles de pequeño diámetro, poniendo las plantas de los pies directamente en el tronco y "caminando" hacia arriba, con los brazos y las piernas avanzando alternativamente.

Entre los escaladores, Dominy y su equipo detectaron dorsiflexión extrema al doblar el pie hacia arriba, hacia la espinilla, con un grado extraordinario, más allá de la gama de los modernos seres humanos "industrializados". Asumiendo que los huesos de la pierna y el tobillo son normales", los autores lanzan la hipótesis de que un mecanismo de tejidos blandos podrían permitir tal dorsiflexión extrema.

Por ello, los científicos pusieron a prueba su hipótesis utilizando imágenes de ultrasonido para medir y comparar la longitud de las fibras del músculo gastrocnemio en los cuatro grupos, el Agta, Manobo, TWA y Bakiga, encontrando que el Agta y el tenían significativamente más largas las fibras musculares. Estos investigadores creen que los humanos modernos, al igual que Lucy, han adaptado los pies al bipedismo terrestre pero pueden seguir siendo eficaces trepadores de árboles.

"Estos resultados sugieren que la escalada habitual por Twa y los hombres Agta cambia la arquitectura muscular asociada con la flexión dorsal del tobillo", escriben los científicos, lo que demuestra que un pie y un tobillo terrestre adaptado no excluyen la escalada del repertorio conductual de los derechos humanos cazadores-recolectores o Lucy . europapress.es/

Link 2: Did Lucy walk on the ground or stay in the trees? Researchers have investigated tree-climbing behavior of modern hunter-gatherers to elucidate our fossil ancestors' terrestrial versus arboreal preferences...

Reference: Vivek V. Venkataraman, Thomas S. Kraft, and Nathaniel J. Dominy. Tree climbing and human evolution. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2012; DOI: 10.1073/pnas.1208717110

Video: Climbers "Walk" Up Trees

'Peking Man' was more stylish than we thought

Fresh analysis suggests that human ancestor made clothes ... and stone drills?

"Peking Man," a human ancestor who lived in China between roughly 200,000 and 750,000 years ago, was a woodworking, fire-using, spear-hafting hominid who, mysteriously, liked to drill holes into objects for unknown reasons.

And, yes, these hominids, a form of Homo erectus, appear to have been quite meticulous about their clothing, using stone tools to soften and depress animal hides.

The new discoveries paint a picture of a human ancestor who was more sophisticated than previously believed.

Peking Man was first discovered in 1923 in a cave near the village of Zhoukoudian, close to Beijing (at that time called Peking). During 1941, at the height of World War II, fossils of Peking Man went missing, depriving scientists of valuable information.

Recently, researchers have embarked on a re-excavation of the cave site, searching for artifacts and answers as to how the Peking Man lived. Just as importantly, they engaged in new lab work that includes using powerful microscopes to look at artifacts made by Peking Man to determine how they were used, a process archaeologists called "use-wear" analysis. [...] MSNBC

Actualización 03-1-2013. Posibles evidencias sobre la fabricación de armas compuestas y trabajo de la piel por el Homo Erectus

domingo, 30 de diciembre de 2012

Huelva. El dolmen de El Pozuelo, objeto de actuaciones arqueológicas y obras de restauración

La Junta de Andalucía realiza también trabajos de regeneración medioambiental

La Consejería de Cultura y Deporte está llevando a cabo actuaciones arqueológicas y obras de restauración en los túmulos 1 y 2 del área de los Llanetes, perteneciente al Conjunto Dolménico de El Pozuelo, en Zalamea la Real. Esta intervención, que ha sido visitada por el delegado territorial de Educación, Cultura y Deporte, da continuidad a las llevadas a cabo en 2010 sobre los túmulos 3 y 4 que supusieron una inversión superior a los 300.000 euros y que posibilitaron la investigación arqueológica de los dólmenes y su consolidación efectiva. La inversión actual aprobada asciende a más de 350.000 euros, financiada con cargo al Proyecto de Cooperación Transfronteriza Uaditurs.

Además de la excavación arqueológica de los túmulos y su consolidación y restauración patrimonial, se realizarán estudios geoarqueológicos y paleoambientales que permitirán una datación precisa de los mismos y obtener información sobre los ecosistemas y condiciones ambientales en las que se desarrolló el habitat hacia el III milenio (antes de nuestra era) en torno al poblado, la mina y sus monumentos funerarios.

En coordinación con la Consejería de Agricultura, Pesca y Medioambiente, se han llevado a cabo actuaciones de regeneración ambiental consistente en la tala de eucaliptos y especies exógenas que alteran los ecosistemas originarios, así como la habilitación de los senderos de acceso inmediatos a los túmulos.

Los dólmenes del grupo de los Llanetes se ubican en el entorno de Los Barreros y Mina de Chinflón, al este de la aldea de El Pozuelo, siendo una de las agrupaciones definidas dentro del conjunto dolménico. Está compuesto por cuatro monumentos megalíticos que se agrupan en dos conjuntos , situados en las inmediaciones del barranco de Aguafría.  

huelvainformacion.es
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Oman. Ancient site dating back to 2000BC unearthed in Shinas

Muscat: A team of archaeologists from the Ministry of Heritage and Culture have unearthed an archaeological site in the Aswad border check-point area in the wilayat of Shinas in North Al Batinah Governorate.

The site includes a settlement and an archaeological symmetry that dates back to 2000BC (Wadi Souq Era) as per the archaeological surveys conducted by the Ministry. The team unearthed the settlement and the archaeological cemetery while conducting routine surveys before embarking on any project.

Digging works

Currently, digging works are underway for some of the archaeological tombs due to the importance of this site. The settlement, of which only round stone foundations are remaining, came out in the course of digging. The excavation works included a number of archaeological tombs of Wadi Souq Era oval, rectangular similar tombs which look like the 'U' letter.


The tombs include body remains, heads of arrows, daggers, knives, needles, brass necklaces, local and imported beads from the neighbouring cultures, clay utensils and soap stones. Currently, the team is conducting surveys and documentation of all the archaeological evidences at the site.

Times of Oman

Neanderthal genome may hold clues to human survival

It's the time of year when people take stock of the past 12 months, and make resolutions for the New Year.

That's kind of what Svante Paabo is doing — but the Swedish archeological geneticist is looking over a time span of 30,000 years.

He's almost finished mapping the DNA of neanderthal man, a distant cousin of modern humans. Paabo has found that many people today carry within their DNA about 3 to 5 per cent in common with neanderthals.

Paabo says it's important to learn more about our caveman cousins' DNA to reveal the differences between us and them, differences that have seen modern humans survive and thrive over the millennia, while neanderthals have become extinct.

"I really hope that over the next 10 years we will understand much more of those things that set us apart. Which changes in our genome made human culture and technology possible? And allowed us to expand and become 7, 8, 9 billion people and spread all over the world?," he asked at a recent genetic conference in Ottawa.

The room was packed with people from across North America who wanted to hear Paabo speak. He's recognized as the inspiration for Michael Crichton's Jurassic Park.

'He is a rock star'

Pierre Meulin, president of Genome Canada, describes Paabo this way. "He is a rock star," he says, with a laugh.

And he's not surprised Paabo's work captures the public's imagination.

"I think people want to understand where they come from. And now people are very interested in what their identity is, and the genetic makeup of an individual is the absolutely ultimate identity card for any individual. So people are very interested in that," Meulin added.

Those genetic differences, Meulin said, can help pinpoint various diseases, and perhaps lead to a cure. But Meulin believes that one day DNA mapping will have a much more common use.

"With the social networking we see these days, when we all have our gene profiles on our iphone we'll be self selecting who we would like to be with. 'Oh, are you like me? Because I have this or this gene profile, etc. etc.' It'll happen."

Cbc.ca

Por que no usar la IFRAO SCALE en Arte Rupestre

La conocida escala de la IFRAO (International Federation of Rock Art Organizations) que acompaña con frecuencia a multitud de fotografías de arte rupestre de todo el mundo, fue el fruto de la propuesta Robert Bednarik en la década de los 90, como herramienta de referencia y documentación en arte rupestre.

Estamos ante una herramienta lanzada en los albores de la fotografía digital, pero con una clara inspiración en las técnicas de corrección de color fotoquímicas o en cierta manera tradicionales. Por aquel entonces poco se hablaba de gestión de color, recordemos que no seria hasta 1993 cuando se crea el International Color Consortium, o la norma IT8 con sus consiguientes cartas de color.

La Escala Standard de la IFRAO fue inspirada en escalas como la Q13 de Kodak, que por aquel entonces gozaban de una cierta popularidad en tareas de digitalización de documentos, y aunque nunca fueron diseñadas para tales fines su precio asequible y quizás recomendaciones de organismos como la NARA, las hicieron mucho más populares que las Colorchecker, las cuales si respondían a un diseño más sensato... HERITAGE IMAGIN vía rupestreweb

Actualización 30-12-12. Por que no usar la IFRAO SCALE en Arte Rupestre. 2º parte

sábado, 29 de diciembre de 2012

Industria lítica y sociedad del paleolítico medio y superior en torno al Golfo de Bizkaia


Libro: Industria lítica y sociedad del paleolítico medio y superior en torno al Golfo de Bizkaia
Joseba Rios Garaizar (Autor)
Tapa blanda: 564 páginas
Editor: PUbliCan-Edicones de la Universidad de Cantabria; Edición: 1 (3 de diciembre de 2012)

En este trabajo se aborda el problema de la Transición entre el Paleolítico Medio y el Superior en la región circundante al Golfo de Bizkaia. Se plantea para ello el estudio de distintas colecciones líticas: la del nivel VII (Musteriense) de Amalda, la del nivel IX (Chatelperroniense) de Labeko Koba o la de los niveles B, D y N de Axlor (Musterienses) y la del nivel C4III de Isturiz (Protoauriñaciense).

El estudio se plantea desde una perspectiva integral, teniendo en cuenta diversos aspectos como la captación de la materia prima, los sistemas de fabricación o las actividades realizadas con el utillaje. De esta manera se ha obtenido una lectura de la organización económica y social de las poblaciones del Final del Paleolítico Medio y de Inicios del Superior.

Los resultados obtenidos permiten constatar como ya en el Paleolítico Medio hay una gran variabilidad de sistemas de organización del aprovisionamiento de la industria, de las actividades de subsistencia y de la articulación del territorio, que nos habla de cambios históricos en las poblaciones de neandertales del final del Paleolítico Medio.

A partir del Chateleperroniense y especialmente durante el Protoauriñaciense y el Auriñaciense Antiguo, coincidiendo grosso modo con la llegada de poblaciones de humanos modernos y la desaparición de las últimas poblaciones neandertales, se documentan cambios fundamentales en los sistemas de aprovisionamiento lítico, en la gestión del territorio y en la organización social, observándose creciente complejidad que se manifiesta en el control de la producción lítica, en la estandarización del utillaje de caza y en la multiplicación de las manifestaciones simbólicas (arte y ornamentos).

Actualización 29-01-13: Audio. Joseba Ríos: estudios sobre industria lítica en el Golfo de Bizkaia



El arqueólogo Joseba Ríos, investigador en el CENIEH, habla sobre as investigaciones que realizan con las herramientas de piedra del Paleolítico medio y superior. Entre las conclusiones está el hecho de que los neandertales tuvieran una capacidad de producir piezas más avanzadas tecnológicamente de lo que se pensaba hace 20 años. LA MECÁNICA DEL CARACOL

Actualización 14-05-13: Vista previa del libro

Érase una vez en Padul, hace un millón de años

Geólogos de la UGR perforan las turberas de los únicos sistemas lacustres del sur de Europa que mantienen agua desde la era de las glaciaciones

Granada. Al sur de Sierra Nevada, en el humedal de Padul se encuentra el único sistema lacustre que no se ha secado en un millón de años. Es el lugar ideal para conocer la evolución de las temperaturas y cómo era el medio ambiente en el cuaternario, en pleno Pleistoceno y los periodos frios y calientes en los que la Europa meridional sufrió cuatro glaciaciones, asisitió al nacimiento y extinción de especies y a la consolidación del homo sapiens. Un equipo de geólogos y paletontólogos de las universidades de Granada, Murcia, Arizona, Birminghan y Glasgow, estudian los sedimentos de las turberas de Padul. Con máquinas perforadoras extraen gravas, tierras y lodos desde una profundidad de 100 metros, son los testigos de mil milenios. Cada vez está más claro que la tierra camina hacia un calentamiento global y los estudios estratigráficos pueden dar fe de ello

Las extracciones de tierrra y gravas que se realizan en Padul contienen restos de materia orgánica procedente de la vegetación de épocas frías y calientes. Son elementos clave para conocer la evolución del clima

Los geólogos trabajan directamente en la tarea de extracción de muestras sedimentarias. Utilizan maquinaria especializada del Centro de Instrumentación científica de la Universidad de Granada. Introducen secciones de tubos de tres metros de longitud para llevar una sonda hasta las profundidades de la tierra, que en este caso serán 100 metros bajo la superficie, el nivel estratigráfico del millón de años

Los datos que aportará este estudio se sumarán a los de otras investigaciones que se realizan en el sur de la península, sobre todo en Sierra Nevada, uno de los territorios más significativos para conocer qué nos depara la climatología en las próximas décadas. [...] Vídeo ideal.es/

Obtienen financiación para restaur los marfiles del PP4-Montelirio

El Gobierno Vasco ha concedido una beca predoctoral a Miriam Luciañez Triviño para estudiar y restaurar las piezas de marfil localizadas en las excavaciones que se llevaron a cabo en el Plan Parcial 4 - Montelirio, de Castilleja de Guzmán, por parte del arqueólogo José Peinado.

Miriam Luciañez es reconocida por sus trabajos sobre los singulares objetos de marfil que se custodian en el Museo Arqueológico de Sevilla, provenientes del sepulcro central del PP4-Montelirio. De hecho, ya presentó sus conclusiones iniciales en la Primera Jornada de Arqueología y Participación Ciudadana, celebradas en abril de este año, donde colaboró junto a varios componentes del Grupo Atlas, del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla.

Ya en este año, presentó el Proyecto Fin de Máster "Estudio Arqueológico y Tratamiento de Conservación-Restauración de Objetos de Marfil Procedentes del Yacimiento de la Edad del Cobre de Valencina de la Concepción-Castilleja de Guzmán", si bien la investigación continúa avanzando gracias a la beca concedida, que permitirá restaurar unas piezas que se consideran únicas y cuyo estudio contribuirá sin duda a enriquecer el conocimiento y la valoración del yacimiento prehistórico. [...] Asociación Los Dólmenes

jueves, 27 de diciembre de 2012

Neanderthal skull, The Natural History Museum, London



Vídeo el 03/12/2012 por Vic Stefanu añadido a Paleo Vídeos > Prehistoria Universal > L.R.2.4 nº 46.

First skull of an adult female Neanderthal, Homo neanderthalensis, about 50,000 years old. Unearthed in 1848 in Gibraltar.
The Natural History Museum looks after the first adult Neanderthal skull ever discovered. The specimen helped start the science of palaeoanthropology - the study of ancient humans. [...] nhm.ac.uk

Hallan sitio arqueológico de 4 mil años en Sinaloa

Este sitio proveniente de la época Arcaica aloja los vestigios de la presencia humana más antigua que se ha localizado en el estado

Foto: Especial / INAH
MÉXICO. Especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) hallaron un sitio arqueológico de la época Arcaica, cercano a un playa al norte de Mazatlán, Sinaloa, denominado como Las Labradas, donde se encuentran 600 petrograbados.

El hallazgo de este sitio con la presencia humana más antigua que se ha localizado en el estado y donde se encontraron 60 puntas de proyectil con una antigüedad estimada entre 2500-1000 a.C., es de gran relevancia para la arqueología mexicana, ya que "cambiarán las cronologías sobre la antigüedad de ocupaciones del hombre en el noroccidente del país", de acuerdo al arqueólogo del INAH a cargo de la investigación, Joel Santos Ramírez.

Los instrumentos hallados en la zona, denominada La Flor del Océano, componen una tecnología rudimentaria que data de una época previa al inicio de la agricultura y al uso de la cerámica en diversas regiones del continente americano. Un descubrimiento con estas características sólo se ha realizado en el suroeste de Estados Unidos y en sitios tempranos de Mesoamérica.

La Flor del Océano forma parte de los 22 lugares cercanos al conjunto rocoso de Las Labradas que han sido hallados por los expertos del Instituto.


Además de las puntas de proyectil también se encontró gran cantidad de artefactos líticos como cuchillos, fragmentos de herramientas de piedra, así como núcleos, raspadores y percutores, lascas y otros desechos de talla. Todos ellos son sometidos a la prueba de carbón para determinar su edad exacta.

En la zona también se ubicaron restos de objetos de cerámica y un entierro múltiple de cinco individuos: dos adultos masculinos, dos jóvenes (una mujer y un hombre) y un infante al parecer femenino. La mayoría de las osamentas presenta rasgos de prácticas culturales comunes entre los pueblos prehispánicos de Sinaloa, es decir, que tienen mutilación dentaria en forma de "V". Estos vestigios prehispánicos provienen de la época Aztatlán (750-1250 d.C.).

Para los investigadores a cargo de Joel Santos Ramírez aún es difícil relacionar a los grabados rupestres de Las Labradas con los asentamientos que se están investigando, porque hay que demostrar científicamente esa relación.

"Falta excavar y encontrar más evidencias que ayuden a comprobar con materiales lo que pensamos: que la tradición de los petrograbados de Las Labradas comenzó en la época Arcaica", señaló el director del proyecto de la investigación. eluniversal.com.mx

Link 2: Archaelogists Find 4,000 Year-Old Spearheads in Sinaloa, Mexico
Researchers discovered 4,000-year-old spearheads and other artifacts at a site in the northwestern state of Sinaloa, Mexico’s National Institute of Anthropology and History said.

The find “will change the chronologies of the antiquity of human settlement in the northwest of the country,” archaeologist Joel Santos Ramirez said.

The items reflect a rudimentary technology also seen in artifacts from the U.S. Southwest, from what is now the central Mexican state of Puebla and in some desert regions of northern Mexico.

Archaeologists found the spearheads at a site they dubbed La Flor del Oceano, 50 kilometers north of the Pacific resort city of Mazatlan and near a set of rock engravings known as Las Labradas.

The spearheads turned up in the course of search for where the makers of the rock engravings lived, said Santos, the director of the Las Labradas project.

Along with the spear-points, researchers discovered knives and tool fragments, he said.

The distribution of the artifacts would indicate the presence of temporary encampments and a workshop, Santos said, while acknowledging that the team still doesn’t know if the items belonged to the creators of Las Labradas.

Space Competition and Time Delays in Human Range Expansions. Application to the Neolithic Transition


Space competition effects are well-known in many microbiological and ecological systems.
Here the authors analyse such an effect in human populations.

The Neolithic transition (change from foraging to farming) was mainly the outcome of a demographic process that spread gradually throughout Europe from the Near East.
In Northern Europe, archaeological data show a slowdown on the Neolithic rate of spread that can be related to a high indigenous (Mesolithic) population density hindering the advance as a result of the space competition between the two populations.
By measuring this slowdown from a database of 902 Early Neolithic sites and develop a time-delayed reaction-diffusion model with space competition between Neolithic and Mesolithic populations, to predict the observed speeds.
The comparison of the predicted speed with the observations and with a previous non-delayed model show that both effects, the time delay effect due to the generation lag and the space competition between populations, are crucial in order to understand the observations.

Read the Full Article here on  plosone.org
Via Past Horizons

Saber-toothed cats not driven to extinction by lack of food (in California)

When prey is scarce, large carnivores may gnaw prey to the bone, wearing their teeth down in the process. A new analysis of the teeth of saber-toothed cats and American lions reveals that they did not resort to this behavior just before extinction, suggesting that lack of prey was probably not the main reason these large cats became extinct.

The paper in PLOS ONE by Larisa DeSantis of Vanderbilt University and colleagues compares tooth wear patterns from the fossil cats that roamed California 12,000 to 30,000 years ago.

The saber-toothed cat and American lion were among the largest terrestrial carnivores that lived during their time, and went extinct along with other large animals approximately 12,000 years ago.

Previous studies have suggested many reasons for this extinction, including a changing climate, human activity and competition from humans and other animals for food, which may have grown scarce as a result of these changes. In the current study, the authors found that saber-toothed cats likely consumed carcass bones regularly, but found no differences in bone consumption between older fossils and more recent ones. [...] sciencecodex.com/

Citation: DeSantis LRG, Schubert BW, Scott JR, Ungar PS (2012) Implications of Diet for the Extinction of Saber-Toothed Cats and American Lions. PLoS ONE 7(12): e52453. http://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0052453

Actualización 28-12-12. Tigre dientes de sable no desapareció por hambre
EFE. El león norteamericano y el tigre diente de sable no se extinguieron porque el cambio climático o la competencia de los humanos los hayan hambreado hasta la muerte, según un estudio que difunde Public Library of Science (PLoS).

Durante décadas los científicos han aceptado la hipótesis de que la pérdida de su dieta causó la extinción de los grandes felinos carnívoros que abundaban en América del Norte en el Pleistoceno tardío.

Pero un estudio de restos fosilizados de esos grandes felinos recuperados en los depósitos de alquitrán de La Brea, en el sur de California, no encontró pruebas de que los carnívoros gigantes tuvieran problemas para encontrar presas en el período en el cual fueron extinguiéndose hace unos 12.000 años.

La investigación la llevaron a cabo científicos de la Universidad de Vanderbilt que analizaron los patrones microscópicos de desgaste en los dientes de esos felinos, y cuyos resultados contradicen la explicación más popular para la extinción cuaternaria, durante la cual desaparecieron los grandes felinos, los mamuts y otros grandes mamíferos en todo el mundo.

"La teoría popular sobre la extinción cuaternaria es que el cambio climático al final de la era glacial o la actividad humana -o una combinación de ambos- mató a la mayoría de los grandes mamíferos", señaló Larisa DeSantis, profesora asistente de ciencias de la tierra y el ambiente en Vanderbilt, quien encabezó el estudio.

"En el caso de los grandes felinos una creería que encontraron dificultades crecientes para hallar presas, especialmente si tuvieron que competir con los humanos", continuó.

"Y sabemos que cuando escasea la comida, los carnívoros, como los felinos grandes contemporáneos, tienden a consumir más del cadáver del animal que cazaron", explicó DeSantis. "Si pasan más tiempo masticando los huesos, eso debería dejar cambios detectables en los patrones de desgaste de sus dientes".

El estudio empleó una técnica llamada análisis del microdesgaste de la textura dental (DMTA por su sigla en inglés), desarrollado por el coautor del estudio, Peter Ungar, en la Universidad de Arkansas.

El método usa un microscopio confocal que produce una imagen tridimensional de la superficie del diente sobre la cual pueden analizarse los patrones de desgaste. La masticación de carne causa pequeñas marcas paralelas, y la masticación de huesos añade surcos más grandes y profundos.

El análisis dirigido por DeSantis mostró que los patrones de desgaste en los dientes del león americano se parecen más a los del guepardo (Acinonyx jubatus) del presente, el cual evita masticar en los huesos de los animales que caza.

Por su parte los patrones de desgaste en los dientes de los tigres diente de sable se parecen más a los del león africano del presente, que sí mastica algunos huesos cuando come.

Los investigadores examinaron cómo esos patrones cambiaron con el tiempo seleccionando especímenes de diferentes eras, desde unos 35.000 a unos 11.500 años atrás.

El equipo no encontró evidencia alguna de que los dos carnívoros aumentaran su "tasa de utilización" de los cadáveres en todo ese período y, si algo sugiere el análisis, es que la proporción de cadáveres que ambos tipos de felinos consumían de hecho disminuyó hacia el final de su existencia.

miércoles, 26 de diciembre de 2012

India. African pygmies may have roots in Narmada valley, says new study

A part of a fossilized arm bone measuring just more than three inches in length has led a team of experts from the Anthropological Survey of India (AnSI) to the threshold of one of the most dramatic discoveries in the field of human evolution and migration across continents.

“The fossilized evidence suggests that African pygmies could have originated from a ‘short and stocky’ race of people who lived in the central Narmada Valley in Madhya Pradesh more than 80,000 years ago,” AR Sankhyan, a retired scientist of AnSI in Kolkata and the lead investigator of the project told HT.

The team of experts found the bones in 2010 and it has taken them two years to firm up their findings.

Working in the Narmada valley, a team of seven paleo-anthropologists from Kolkata and two other institutions in Pune and Himachal Pradesh discovered the fossilized bone of early human beings known as archaic Hominids.

“We found a humerus (arm bone) which belongs to a ‘short and stocky’ race of people. These could be the ancestors of the short-bodied people of south Asia, those found in the Andaman and Nicobar Islands and African pygmies,” Sankhyan said.

The fossils were found in Netankheri along the northern bank of River Narmada.

“The finds also points out to another interesting side of human evolution. Two types of early humans with distinct physical features may have lived in the Narmada valley in central India thousands of years ago,” Sankhyan added.

While one category was that of “short and stocky” people who hunted small animals with relatively modern stone and bone tools, the other group had large-bodied people who hunted big mammals with archaic and big stone weapons.

“Probably the pygmy-like people exterminated the larger bodied people and then migrated to other pastures including Africa,” he added.

Hindustan Times
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Digging into 2012's archaeology

2012 also gave us a rich view into the past. Here's a month-by-month view of what excited archaeologists through the year.

2012 started off with some archaeological reminders of the excesses of New Year. Following the news that Peruvians were snacking on popcorn as early as 4700 BC [...] BBC

Actualización 29-12-12. Los hallazgos arqueológicos más importantes de 2012
BBC Mundo le presenta un repaso de los acontecimientos arqueológicos más relevantes de los últimos doce meses...

Fluctuating environment may have driven human evolution

A series of rapid environmental changes in East Africa roughly 2 million years ago may be responsible for driving human evolution, according to researchers at Penn State and Rutgers University.

The researchers examined lake sediments from Olduvai Gorge in northern Tanzania, looking for biomarkers -- fossil molecules -- from ancient trees and grasses.

"The landscape early humans were inhabiting transitioned rapidly back and forth between a closed woodland and an open grassland about five to six times during a period of 200,000 years," said Clayton Magill, graduate student in geosciences at Penn State. "These changes happened very abruptly, with each transition occurring over hundreds to just a few thousand years."

According to Katherine Freeman, professor of geosciences, Penn State, the current leading hypothesis suggests that evolutionary changes among humans during the period the team investigated were related to a long, steady environmental change or even one big change in climate.

"There is a view this time in Africa was the 'Great Drying,' when the environment slowly dried out over 3 million years," she said. "But our data show that it was not a grand progression towards dry; the environment was highly variable." [...] Penn State

Actualización 28-12-12. Rápidos cambios ambientales pueden haber impulsado la evolución humana
(EUROPA PRESS) - Rápidos cambios ambientales en el este de África hace unos dos millones de años pudieron ser los responsables de impulsar la evolución humana, según una investigación de científicos de la Universidad Penn State y la de Rutgers, ambas en Estados Unidos, cuyas conclusiones publica 'Porceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)'.

"El panorama de los primeros seres humanos es que habitaron con rápidos cambios hacia atrás y hacia adelante entre un cerrado bosque y un prado abierto unas cinco o seis veces durante un período de 200.000 años", dijo Clayton Magill, estudiante graduado en ciencias de la tierra en la Penn State. A su juicio, estos cambios sucedieron muy abruptamente, cada paso sucedía entre cientos a unos pocos miles de años.

Según Katherine Freeman, profesora de Ciencias de la Tierra en Penn State, la hipótesis principal actual sugiere que los cambios evolutivos entre los seres humanos durante el periodo que el equipo investigó estaban relacionados con un cambio largo y constante del medio ambiente o incluso un gran cambio en el clima.

"Existe la opinión de que este tiempo en África fue el de secado óptimo, cuando el entorno lentamente se fue secando durante tres millones de años. Sin embargo, nuestros datos muestran que no fue un gran avance hacia la sequía, sino que el ambiente era muy variable", ha explicado la experta. Según Magill, muchos antropólogos creen que la variabilidad de la experiencia puede desencadenar el desarrollo cognitivo.

"Los primeros humanos pasaron de tener árboles disponibles a tener sólo pastos disponibles en tan sólo entre diez a cien generaciones y su dieta ha tenido que cambiar en respuesta a estos cambios", explica esta experta. Así, señala que los cambios en la disponibilidad de alimentos, el tipo de comida, o la manera de conseguirla pueden desencadenar los mecanismos evolutivos para hacer frente a esos cambios.

"El resultado puede ser un aumento del tamaño del cerebro y la cognición, los cambios en la locomoción e incluso cambios sociales, como la forma de interactuar con otros en un grupo. Nuestros datos son consistentes con esta hipótesis. Se demuestra que el entorno ha cambiado drásticamente en un corto período de tiempo y esta variabilidad coincide con un período importante en nuestra evolución humana cuando el género Homo fue establecido primero y cuando no había evidencia del uso de la primera herramienta", resumen los investigadores.

RECONSTRUCCIÓN DE LA VEGETACIÓN

Los investigadores examinaron los sedimentos del lago desde la Garganta de Olduvai en el norte de Tanzania, de los que estudiaron materia orgánica que se había lavado bien o que llegó de la vegetación circundante, los microbios y otros organismos de hace dos millones de años y, en particular, se miraron biomarcadores, es decir, moléculas fósiles de organismos antiguos de la capa cerosa de las hojas de las plantas.

El equipo utilizó gases de Cromatografía y Espectrometría de masas para determinar la abundancia relativa de diferentes ceras en las hojas y la abundancia de isótopos de carbono para las ceras de hojas diferentes. Los datos les permitieron reconstruir los tipos de vegetación presente en el área de la garganta de Olduvai en intervalos de tiempo muy específicos y mostraron la rápida transición hacia atrás y hacia adelante entre un cerrado bosque y un prado abierto.

Para averiguar qué causó esta rápida transición, los científicos utilizaron modelos estadísticos y matemáticos para correlacionar los cambios que veían en el medio ambiente con otras cosas que pudieron haber estado ocurriendo en ese momento, incluidos los cambios en el movimiento de la Tierra y en las temperaturas superficiales del mar.

"La órbita de la Tierra alrededor del Sol cambia lentamente con el tiempo", explica Freeman, quien añade que estos cambios estaban ligados al clima local en la garganta de Olduvai por modificaciones en el sistema del monzón en África. "Ligeros cambios en la cantidad de luz solar cambia la intensidad de la circulación atmosférica y el abastecimiento de agua. Los patrones de lluvia que impulsan los patrones de las plantas siguen esta circulación del monzón. Encontramos una correlación entre los cambios en el medio ambiente y el movimiento planetario", sentencia.

El equipo también encontró una correlación entre los cambios en el medio ambiente y la temperatura superficial del mar en los trópicos. "Encontramos mecanismos complementarios: uno es el camino de las órbitas de la Tierra y otro, la variación de la temperatura de los océanos que rodean África", concretó Freeman.

Los investigadores publicaron también en 'PNAS' un segundo trabajo que muestra que la precipitación fue mayor cuando había árboles alrededor y menos cuando había un prado. "La investigación apunta a la importancia del agua en un paisaje árido como África. Las plantas están tan íntimamente ligadas al agua que si tiene escasez de agua, por lo general conducen a la inseguridad alimentaria", dijo Magill.