Recreación de la vida de un grupo de neandertales. © Johannes Krause Museum of the Krapina Neanderthals, Krapina, Croatia. |
17 de Abril 2014. La revista Science publica hoy jueves un estudio que describe, por
primera vez, la reconstrucción de los epigenomas de un Neandertal y de
un Denisovan. Un equipo internacional en el que participa el Instituto
de Oncología de la Universidad de Oviedo ha aplicado un método novedoso
que ha permitido desentrañar el patrón de metilación del ADN de esas dos
especies extinguidas. Al comparar sus patrones epigenéticos con los de
los humanos modernos, han podido identificar los genes cuya actividad
difiere entre esas especies, y que marcan los cambios evolutivos que han
configurado nuestra especie, es decir, que nos han hecho ser como somos
actualmente.
Al desentrañar cómo se regulaban
los genes en los Neandertales y los Denosivares, este estudio aporta
por primera vez datos acerca de la evolución de la regulación de los
genes en los humanos y abre una ventana a la exploración genética en
especies que se extinguieron hace decenas de miles de años.
En el trabajo, coordinado por Liran Carmel de la Universidad de
Jerusalén, ha participado la Unidad de Epigenética del Cáncer del
Instituto Universitario de Oncología del Principado de Asturias Obra
Social Cajastur (Universidad de Oviedo), dirigida por el doctor Mario
Fernández Fraga, investigador del CSIC-CNB. El profesor de la
Universidad de Cantabria y del Instituto de Investigación Valdecilla
(IDIVAL), José A. Riancho, ha participado también en los trabajos
desarrollados por el equipo internacional.
"Algunas de las diferencias en los patrones epigenéticos afectan a genes
relacionados con el desarrollo de los huesos y podrían explicar las
diferencias entre el esqueleto de esas especies antiguas y los humanos
actuales", comenta Fernández Fraga. Otras afectan a genes relacionados
con el sistema cardiovascular o el sistema nervioso, los cuales se han
asociado con enfermedades como el Alzheimer o la esquizofrenia. Aunque
se desconocen los factores que han dado lugar a esas diferencias, dado
que los patrones epigenéticos están influidos tanto por las propias
características genéticas como por las condiciones ambientales, como
dice Riancho, "surge el interrogante de si esos trastornos, tan
frecuentes en la sociedad actual, reflejan una predisposición inherente a
nuestra especie o son, por el contrario, consecuencia de la forma de
vida y el entorno en el que discurre nuestra existencia".
La especie elegida
En el mundo actual convivimos una sola especie de seres humanos. Pero
eso no fue así en el pasado. Hasta hace algunas decenas de miles de
años, nuestra especie, el Homo sapiens, compartió el territorio y
probablemente ideas y parejas con otras especies, como los Neandertales.
Sabemos poco acerca de cuáles fueron las características genéticas
específicas que nos permitieron a los Homo sapiens sobrevivir en
condiciones adversas, mientras las otras especies se extinguieron. Aún
sabemos menos de las características epigenéticas que hicieron de
nosotros la especie elegida. La genética tiene que ver con los cambios
en la secuencia de ADN que representa la estructura básica de los genes.
La epigenética, sin embargo, representa las variaciones sutiles de los
genes que, sin afectar al núcleo de su estructura, modulan su actividad y
pueden transmitirse a través de las generaciones. Entre ellas se
encuentran algunas modificaciones químicas, como la metilación del ADN,
que controla cuándo y cómo son activados y desactivados los genes que
controlan el desarrollo de nuestro organismo.
La determinación de los genomas y los epigenomas de nuestros antecesores
es fundamental para entender los mecanismos moleculares responsables
de que seamos como somos. Para abordar este reto, Svante Pääbo,
científico del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, lleva
coordinando desde varios años el proyecto de la secuenciación del genoma
del Neandertal. Como resultado de ello, el pasado mes de febrero la
revista Nature publicó el primer genoma completo de un Neardental. El
ADN se obtuvo de un hueso del dedo del pie de un individuo adulto que
vivió en las Cuevas de Altai (Sur de Siberia) hace unos 50.000 años.
Unos meses antes, el mismo grupo había publicado otro artículo en el que
describía el genoma del Denisovan, un grupo de humanos arcaicos
descubierto recientemente. uniovi.es/
Link 2: La base genética de la evolución del cuerpo de los humanos | EL PAÍS
Link 3: Epigenetics Helps Explain Early Humans' Appearances | DiscoverMagazine
Actualizzación 26-04-14: Epigénesis - Diario de Mallorca
Camilo José Cela Conde La epigenética ha trastocado el modelo simple de relación existente entre herencia y organismo al poner de manifiesto que la actividad de los mecanismos de control puede hacer que en una determinada célula los genes queden silenciados dejando de cumplir su función esencial de síntesis de proteínas. El proceso de silencio tiene lugar en la mayoría de los casos por medio de la metilación, el añadido de un grupo metilo a una de las bases nitrogenadas del gen, la citosina....
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Actualizzación: Epigénesis
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