Sophisticated tools may have spelled doom for Neandertals

A new digital imaging study of two baby teeth from Riparo Bombrini (left) and Grotta di Fumane (right) show that they belonged to modern humans, not Neandertals. Daniele Panetta/CNR Institute of Clinical Physiology, Pisa, Italy

Nearly 42,000 years ago, ancient humans began wielding a new kind of Stone Age toolkit in southern Europe—one that included perforated shell ornaments and long, pointed stone bladelets that were thrown long distances atop spears. Now, after decades of speculation about who made the tools, scientists have finally shown that they were crafted by modern humans, rather than Neandertals. The technological breakthrough may have helped our species outcompete Neandertals, who went extinct shortly after the new tools appeared in Europe.

The proof comes from a new state-of-the-art analysis of two baby teeth found in 1976 and 1992 at separate archaeological sites in northern Italy. At the time, researchers were unable to tell whether they belonged to modern humans or Neandertals. But in the new study, an international team of researchers led by Stefano Benazzi of the University of Bologna in Italy used three-dimensional digital imaging methods, including computerized tomography scans, to measure the thickness of the enamel of one of the teeth, found at the collapsed rock shelter of Riparo Bombrini in the western Ligurian Alps. The enamel was thick, as in modern humans, rather than relatively thin, as in Neandertals, the authors report online today in Science. And new radiocarbon dates on animal bones and charcoal from the site suggest this modern child lived there approximately 40,710 to 35,640 years ago. [...] news.sciencemag.org


Actualización 24-04-15: Dientes de hace 40.000 años sugieren la llegada de humanos modernos a Europa
EFE. Unos restos dentales localizados en Italia muestran que los humanos modernos fueron los responsables de la cultura proto-auriñacense, alrededor de 42.000 años atrás, cuyos artefactos están vinculados a la llegada del Homo Sapiens a Europa Occidental, según un estudio divulgado por la revista «Science».

Este hallazgo ayuda a resolver el debate sobre qué grupo fue el origen de esta cultura, que coincidió con el fin de los Neandertales en el suroeste y centro-sur de Europa.

Los investigadores no tenían claro si la cultura proto-auriñacense, conocida por sus simples ornamentos, había surgido de los humanos modernos o era una evolución de los Neandertales en el sur de Francia.

El equipo liderado por Stefano Benazzi, doctor de Antropología de la Universidad de Viena, analizó incisivos encontrados en dos lugares en Italia y los confrontó con esmalte procedente de registros fósiles de hace 41.000 años.

Posteriormente, comparó uno de los dientes que contenía ADN mitocondrial para encontrar coincidencias con el de los humanos actuales, humanos antiguos, Neandertales, homínidos de la Denisova en Asia, otro homínido de España y un chimpancé.

Como resultado, los investigadores confirmaron que dientes proto-auriñacenses estaban relacionados con la arqueología auriñacense, y dado que los Neandertales desaparecieron de Europa Occidental hace cerca de 39.260 millones de años, Benazzi sugirió que la llegada de los primeros habrían provocado el declive de estos últimos.

La Cultura Auriñaciense sustituyó 38.000 años atrás, en el suroeste de Europa, a la cultura Musteriense en el inicio del Paleolítico Superior.


Actualización 24-04-15:  Dos dientes de 41.000 años de edad revelan la llegada de los humanos modernos a Europa / SINC
Saber si la cultura protoauriñaciense pertenecía a los neandertales o a los humanos modernos, y si dio lugar a la posterior auriñaciense, era hasta ahora motivo de debate científico. Los restos de dentaduras de dos yacimientos diferentes en Italia sugieren que fueron los humanos modernos sus responsables. Los artefactos de esta cultura se asocian con la llegada del Homo sapiens al oeste de Europa...


Actualización 24-04-15: Vídeo. Scanning of the tooth from Riparo Bombrini with micro-CT
This material relates to a paper that appeared in the April 24, 2015, issue of Science, published by AAAS. The paper, by Stefano Benazzi at the University of Bologna in Ravenna, Italy, and colleagues was titled, "The Makers of the Protoaurignacian and Implications for Neandertal Extinction."


Actualización 30-04-15: A vueltas con la extinción de los Neandertales | Reflexiones de un primate (Vía B&W3)
... Dos dientes de leche, encontrados hace años en la Grotta di Fumane y en Riparo Bombrini, en Italia, habían pasado casi inadvertidos entre multitud de hallazgos relevantes. Pero estos dientes han cobrado un protagonismo inesperado, gracias a que conservaron restos de ADN mitocondrial...