11,000 year old pendant is earliest known Mesolithic art in Britain

The Star Carr Pendant, credit: Harry Robson

An 11,000 year old engraved shale pendant discovered by archaeologists during excavations at the Early Mesolithic site at Star Carr in North Yorkshire is unique in the UK, according to new research.

The artwork on the tiny fragile pendant, uncovered by a research team from the Universities of York, Manchester and Chester, is the earliest known Mesolithic art in Britain. Crafted from a single piece of shale, the subtriangular three-millimetre thick artefact measuring 31mm by 35mm contains a series of lines which archaeologists believe may represent a tree, a map, a leaf or even tally marks.

Engraved motifs on Mesolithic pendants are extremely rare and no other engraved pendants made of shale are known in Europe.

When archaeologists uncovered the pendant last year, the lines on the surface were barely visible. The research team used a range of digital microscopy techniques to generate high resolution images to help determine the style and order of engraving. They also carried out scientific analysis to try to establish if the pendant had been strung or worn and whether pigments had been used to make the lines more prominent.

Photograph of the pendant showing the faint engravings. Powered by Highslide JS

The research, which is part of a five-year project supported by the European Research Council, is published in Internet Archaeology http://dx.doi.org/10.11141/ia.40.8 The research is also supported by Historic England and the Vale of Pickering Research Trust. The pendant is to be showcased to the public for the first time in a display at the Yorkshire Museum in York on 27 February until 5 May. [...] The University of York

Video: Star Carr pendant scan
Ver en PaleoVídeos > L.R.2.9 nº 34.

Video: Star Carr pendant
Ver en PaleoVídeos > L.R.2.9 nº 35.


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Otras cuentas de esquisto sin decorar se habían recuperado con anterioridad en el yacimiento... 


Actualización:  Hallan un colgante de 11.000 años en el Reino Unido - RT
La pieza única con líneas grabadas es uno de los ejemplos más antiguos del arte mesolítico del Reino Unido. 

La obra de arte fue descubierta por un equipo de arqueólogos de la Universidad de York, la Universidad de Mánchester y la Universidad de Chester el año pasado durante excavaciones en el yacimiento mesolítico de Star Carr, en Yorkshire del Norte (Inglaterra). El colgante de esquisto de forma triangular es de tres milímetros de grosor y mide 3,1 centímetros por 3,5 centímetros. Ahora, tras el estudio de una serie de líneas grabadas, los científicos creen que podría representar un árbol, un mapa o una hoja.

La profesora Nicky Milner, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, quien lideró el estudio publicado en Internet Archaeology, señaló que solo se puede suponer a quién pertenecía el colgante ―una pieza cuya antigüedad se estima en 11.000 años―, cómo se utilizaba y qué significancia tenía. Sin embargo, la científica no descarta que el objeto haya tenido un uso 'mágico'.

"Una de las posibilidades es que el colgante haya pertenecido a un chamán, ya que se cree que los tocados realizados con cuernos de ciervos encontrados en los alrededores durante excavaciones anteriores eran portados por chamanes", explica Milner en el portal de la Universidad de York, añadiendo que otros colgantes similares, grabados en ámbar y que fueron hallados en Dinamarca, eran utilizados como amuletos para la protección espiritual personal.