Tel Aviv University study reveals how diet shaped human evolution

 
The Neanderthal rib-cage and pelvis expanded to adapt to a high-protein diet in Ice-Age Europe, researchers say

American Friends of Tel Aviv University. Homo sapiens, the ancestor of modern humans, shared the planet with Neanderthals, a close, heavy-set relative that dwelled almost exclusively in Ice-Age Europe, until some 40,000 years ago. Neanderthals were similar to Homo sapiens, with whom they sometimes mated -- but they were different, too. Among these many differences, Neanderthals were shorter and stockier, with wider pelvises and rib-cages than their modern human counterparts.

But what accounted for these anatomical differences? A new Tel Aviv University study finds that the Ice-Age diet -- a high-protein intake of large animals -- triggered physical changes in Neanderthals, namely a larger ribcage and a wider pelvis.

According to the research, the bell-shaped Neanderthal rib-cage or thorax had to evolve to accommodate a larger liver, the organ responsible for metabolizing great quantities of protein into energy. This heightened metabolism also required an expanded renal system (enlarged bladder and kidneys) to remove large amounts of toxic urea, possibly resulting in a wide Neanderthal pelvis. [...] EurekAlert!


Actualización: La adaptación anatómica a la dieta en los neandertales — Noticias de la Ciencia y la Tecnología / Link 2
El gran tórax inferior de los neandertales podría tener su origen en la adaptación a una dieta alta en proteínas, a juzgar por los resultados de una investigación realizada por Miki Ben-Dor, Avi Gopher y Ran Barkai, de la Universidad de Tel Aviv en Israel.

La caja torácica y la pelvis neandertales se expandieron para adaptarse a una dieta alta en proteínas en la Europa de la era glacial, según las conclusiones de estos investigadores.

El Homo sapiens, es decir el Ser Humano anatómicamente moderno, compartió el planeta con el neandertal, un corpulento pariente evolutivo próximo que moró casi exclusivamente en la Europa de dicha edad del hielo, hasta hace unos 40.000 años. Los neandertales son semejantes a los Homo sapiens, con quienes a veces engendraron descendencia conjunta, pero también eran diferentes. Entre esas muchas diferencias, destaca la de que los neandertales eran más bajos pero más robustos, con pelvis y cajas torácicas más anchas que las de sus homólogos humanos modernos.

Pero ¿a qué se debieron esas diferencias anatómicas? En el nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv se ha encontrado que la dieta de la edad del hielo, con su consumo de muchas proteínas procedentes de grandes animales, desencadenó los cambios físicos en los neandertales, es decir, una caja torácica más grande y una pelvis más ancha.

Según la investigación, la caja torácica o tórax en forma de campana de los neandertales tuvo que evolucionar de este modo para acomodar un hígado más grande, el órgano responsable de metabolizar las grandes cantidades de proteína. Este metabolismo elevado también requirió un sistema renal expandido (vejiga y riñones agrandados), para eliminar las grandes cantidades de urea tóxica producida, resultando posiblemente en una pelvis neandertal ancha.