High altitude archaeology: prehistoric paintings revealed

View of the paintings from the interior of the rock shelter with the rock art colours enhanced with DStretch (Photo: Loïc Damelet, CNRS/Centre Camille Jullian; enhancement: C. Defrasne)

 
Archaeologists at the University of York have undertaken pioneering scans of the highest prehistoric paintings of animals in Europe.

Studying the rock paintings of Abri Faravel, a rock shelter in the Southern French Alps 2,133m above sea level, archaeologists used car batteries to power laser and white-light scanners in a logistically complex operation.

Producing virtual models of the archaeological landscape, researchers have now published the scans in Internet Archaeology – an online, open-access journal.

Abri Faravel was discovered fortuitously in 2010. The rock shelter has seen phases of human activity from the Mesolithic to the medieval period, with its prehistoric rock paintings known to be the highest painted representations of animals (quadrupeds) in Europe.

The study of Abri Faravel and its paintings is part of a wider collaborative project between the University of York and the Centre Camille Jullian, Aix-en-Provence, France. Undertaking research in the Parc National des Écrins, the long-running study investigates the development of human activity over the last 8,000 years at high altitude in the Southern Alps. [...] The University of York / Link 2 


Actualización: Analizan las pinturas de Abri Faravel, las más enigmáticas de Europa halladas en los Alpes
El Parque Nacional de Écrins comprende más de 100 cumbres situadas a más de 3.000 metros de altitud, así como unos 40 glaciares en los Alpes suroccidentales franceses. Allí, en 2010 se descubrieron las pinturas rupestres de animales situadas a mayor altitud de toda Europa.

El yacimiento de Abri Faravel es, según los investigadores, el más enigmático de todos los existentes en los Alpes, situado a una altitud de 2.133 metros. Se trata de una cornisa rocosa que muestra evidencias de diversas fases de ocupación humana, desde el Mesolítico hasta la época medieval. En el se han hallado herramientas de sílex mesolíticas y neolíticas, cerámica de la Edad del Hierro, una fíbula romana y objetos metálicos medievales.

Sin embargo, lo más interesante y que da valor a este yacimiento, son las pinturas rupestres prehistóricas, las representaciones de cuadrúpedos situadas a mayor altitud de todo el continente. Algo realmente inesperado para los arqueólogos, dados los escasos refugios naturales que ofrece la zona. Lo que revelan estas pinturas, según los investigadores, es esencial para comprender como era la vida y la actividad humana en uno de los entornos más díficiles del mundo...