Secrets of the world's oldest funeral feast

7/7. Reconstructing the sequence of burial and building events at Hilazon Tachtit has been challenging (Credit: Naftali Hilger)

A 12,000-year-old grave in Israel is unlocking more secrets of one of the most extensive and earliest funeral feasts on record

About 12,000 years ago, a great feast was held in honour of a mysterious woman. The group filled her grave with strange objects. Then, bizarrely, they threw the remains of their meal into the grave.

The remains of the feast were discovered in Hilazon Tachtit cave in Israel, where other human remains have previously been found.

Archaeologists have been poring over the remains from this fateful day ever since they were discovered.

They have now managed to reconstruct the exact sequence of events at the funeral. Their findings are published in the journal Current Anthropology.

The group belonged to the Natufian culture, who lived in the Levant from about 15,000 to 11,500 years ago. [...] BBC - Earth


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Actualización: Archaeologists Unearth Unique 12,000-year-old Galilee Grave of Female Shaman - Archaeology - Haaretz 
Well-preserved findings in burial cave from Natufian era 12,000 years ago shed light on surprisingly complex funereal rituals.

4/4. Añadir leyendaThe excavation site of Hilazon CaveNaftali Hilger

A human foot and 86 tortoise shells were just some of the extraordinary finds discovered in the prehistoric grave of a female shaman in the Galilee, in northern Israel, dating back some 12,000 years.

Also found in what archaeologists suspect was the burial site of a female shaman, who was living in a hunter-gatherer society, were an eagle’s wing, a leopard’s pelvic bone, the leg of a pig, and tailbone from a cow, and much more.

The unique features of the woman’s interment have shed new light on human society during the late Natufian era (10,800-9,500 B.C.E.), and on how the ancients treated the dead, according to the archaeological team led by Prof. Leore Grosman of the Hebrew University of Jerusalem and Prof. Natalie Munro of Connecticut University. The revelations have allowed the team to speculatively reenact the woman’s funerary ceremony.

As for the shaman herself – if that is indeed what she was – in reaching age 45, she had lived a relatively long life for people of that era. She was very short, practically a dwarf, and also suffered from a variety of diseases and distortions that must have made her look quite unusual.

Recovery of the well-preserved grave of this unusual woman, and the generally high quality of preservation in the cave unearthed at this Galilee site, called Hilazon Tachtit (Lower Hilazon River), enable identification of the multiple stages of a funereal ceremony...


Actualización: Reconstruyen un enigmático funeral realizado en Galilea hace 12.000 años — Noticias de la Ciencia y la Tecnología
La mujer fue tendida en un lecho de materiales especialmente seleccionados, incluyendo núcleos de cuerno de gacela, fragmentos de creta, arcilla fresca, bloques de caliza y sedimento. Se colocaron caparazones de tortugas por debajo y alrededor del cuerpo, 86 en total. Conchas marinas, el ala de un águila, la pelvis de un leopardo, una pata delantera de un jabalí e incluso un pie humano, fueron colocados sobre el cuerpo de la misteriosa mujer de un metro y medio de estatura. Por último, el sepulcro se cerró situando encima un gran bloque pétreo.

No fue un funeral ordinario en absoluto. Esta es la conclusión a la que ha llegado el equipo de las investigadoras Leore Grosman, de la Universidad Hebrea de Jerusalén en Israel, y Natalie Munro, de la Universidad de Connecticut en Estados Unidos.

La tumba fue descubierta en 2008 en una cueva en la orilla del río Hilazon, en la región occidental de Galilea, en el norte de Israel. Otras tres fosas funerarias han sido encontradas en el yacimiento arqueológico de Hilazon Tachtit desde 1995, y la mayoría contenían huesos de varios humanos. Sin embargo, los objetos inusuales encontrados dentro de esta otra tumba, que mide aproximadamente 0,70 m x 1,00 m x 0,45 m, señalan el carácter extraño del funeral y lo singular de la mujer sepultada.

Ocho años después del descubrimiento, el citado equipo de investigación ha identificado la secuencia de sucesos del misterioso ritual fúnebre que tuvo lugar hace 12.000 años.

Se inició con la excavación de una fosa mortuoria oval en el suelo de la cueva. A continuación, se colocaron los objetos antes mencionados formando una capa. Todo ello fue cubierto por una capa de sedimento que contenía cenizas, huesos animales y piedras. Llegados al punto intermedio del ritual, la mujer fue depositada dentro de la fosa y se colocaron sobre ella y a su alrededor objetos especiales, incluyendo más caparazones de tortuga. A continuación se depositó otra capa de relleno y de piedras calizas de varios tamaños que fueron colocadas directamente sobre el cuerpo. El ritual concluyó con el sellado de la tumba mediante un gran y pesado bloque de piedra.

Una de las cosas que más llaman la atención es el gran trabajo que exigió reunir los materiales para el enterramiento, como por ejemplo la captura y preparación de los animales para la ceremonia, en particular las 86 tortugas, lo cual debió requerir bastante tiempo.

¿Quién fue esta mujer y qué hizo en vida? Lo más probable es que nunca se encuentre la respuesta a esta pregunta.