Tree rings reveals highly abnormal solar activity in the mid-Holocene

Figure: Picture of the bristlecone pine forest in California, the United States where the bristlecone pine sample for this study used to live (taken by Prof. A.J.T. Jull)...

An international team led by researchers at Nagoya University, along with US and Swiss colleagues, has identified a new type of solar event and dated it to the year 5480 BC.

An international team led by researchers at Nagoya University, along with US and Swiss colleagues, has identified a new type of solar event and dated it to the year 5480 BC; they did this by measuring carbon-14 levels in tree rings, which reflect the effects of cosmic radiation on the atmosphere at the time. They have also proposed causes of this event, thereby extending knowledge of how the sun behaves.

When the activity of the sun changes, it has direct effects on the earth. For example, when the sun is relatively inactive, the amount of a type of carbon called carbon-14 increases in the earth's atmosphere. Because carbon in the air is absorbed by trees, carbon-14 levels in tree rings actually reflect solar activity and unusual solar events in the past. The team took advantage of such a phenomenon by analyzing a specimen from a bristlecone pine tree, a species that can live for thousands of years, to look back deep into the history of the sun.

"We measured the ¹⁴C levels in the pine sample at three different laboratories in Japan, the US, and Switzerland, to ensure the reliability of our results," A. J. Timothy Jull of the University of Arizona says. " [...] Nagoya University Research Achievements / Link 2


Actualización: Científicos descubren una actividad solar anormal que no pueden explicar - RT / Link 2 
Un equipo internacional de científicos ha descubierto un evento solar desconocido hasta la fecha, según ha informado este martes la Universidad de Nagoya (Japón). Los expertos de esta universidad, que realizaron la investigación junto con colegas estadounidenses y canadienses, calculan que el anormal fenómeno se produjo en el año 5480 AC.

El descubrimiento se produjo después de analizar los anillos de un ejemplar de pino longevo, o pino de conos erizados, –una especie de árbol que puede vivir miles de años– que reflejan los efectos de la radiación cósmica en la atmósfera de aquel tiempo.

Según los científicos, el cambio del nivel de carbono-14 en ese árbol encontrado en California, EE.UU., fue "más abrupto" en esa época que en todos los registros anteriores. Asimismo, señalan que este hallazgo podría proporcionarle al mundo de la ciencia una explicación más detallada de cómo 'funciona' el sol.

Cuando el sol permanece relativamente inactivo, la cantidad de carbono-14 en la atmósfera de nuestro planeta crece, y dado que las plantas absorben del aire este elemento químico, su nivel de presencia en los anillos de los árboles permite documentar muy bien las actividades solares y ayuda a identificar posibles eventos atípicos.

El equipo, que comprobó los datos obtenidos en laboratorios diferentes en Japón, EE.UU. y Suiza, da dos posibles explicaciones al cambio de nivel de carbono-14 en este vetusto pino: o bien el sol era "muy débil" en ese tiempo, o bien se produjo un cambio drástico de la actividad magnética de la estrella, acompañado por una serie de fulguraciones solares.

Sin embargo, los científicos todavía no han logrado descifrar completamente lo sucedido por "la escasa comprensión" de los mecanismos que influyen en la actividad solar, si bien esperan que futuras investigaciones puedan dar una respuesta concreta a la pregunta sobre qué provocó este fenómeno que actualmente permanece inexplicable.