La barbilla apareció a medida que el hombre se hizo más colaborativo

El cráneo moderno (izquierda) tiene mentón, a diferencia de uno de neandertal. Imagen: Tim Schoon. Fuente: UI.

 
La barbilla, un rasgo exclusivo del humano moderno, apareció seguramente a medida que el hombre se volvió más colaborativo, y más interesado por otros humanos. Eso se reflejó en sus rasgos faciales y en la formación del cráneo, lo cual fue dejando espacio para que se formara la barbilla. Así lo creen investigadores de la Universidad de Iowa, que descartan que fuera por motivos mecánicos. 

Mire un cráneo de primate o de Neanderthal y compárelo con uno de humano moderno. ¿Nota que falta algo?

Tenemos una característica que los primates, los neandertales, los humanos arcaicos -ninguna especie, para el caso- no poseen: un mentón.

"En cierto modo, parece trivial, pero una de las razones de que la barbilla sea tan interesante es que somos los únicos que la tienen", dice Nathan Holton, que estudia la mecánica y las características craneofaciales en la Universidad de Iowa (EE.UU.), en la información de ésta. "Es algo único".

Una nueva investigación liderada por Holton y sus colegas de la UI plantea que nuestras barbillas no provienen de fuerzas mecánicas como la masticación, sino que son el reusltado de una adaptación evolutiva que involucra el tamaño y la forma de la cara, posiblemente vinculada a cambios en los niveles hormonales a medida que nos volvimos más socialmente domesticados. [...] tendencias21.net/

Referencia bibliográfica:
N. E. Holton, L. L. Bonner, J. E. Scott, S. D. Marshall, R. G. Franciscus, T. E. Southard: The ontogeny of the chin: an analysis of allometric and biomechanical scaling. Journal of Anatomy (2015). DOI: 10.1111/joa.12307 


Actualización: Noticia relacionada: Scientists still aren’t sure why humans have chins | Science | AAAS
What sets Homo sapiens apart from other animals? Among other things, our chins, NPR reports. That piece of bone jutting out from your jaw is somewhat of a mystery—one that’s inspired a diversity of wild theories to explain its purpose, according to a paper published this month in Evolutionary Anthropology. The author of the paper dismisses a number of these explanations, such as the possibility that the chin serves as a sexual signal (such traits usually only appear in one sex—like the mane of a male lion). Another proposal is that the chin acts to protect your throat—an idea the paper’s author also shoots down, because for this to be a substantial advantage, humans would have to be constantly punching each other in the face.

Referencia: The enduring puzzle of the human chin. James D. Pampush and; David J. Daegling. Article first published online: 22 JAN 2016. DOI: 10.1002/evan.21471.


Actualización: ¿Por qué solo los humanos tenemos barbilla? - BBC Mundo
... Durante el último siglo han surgido varias teorías sobre la misión que en la vida puede tener esta estructura ósea.

Ahora, un repaso de toda la literatura científica publicada sobre el tema busca analizar todas las hipótesis.

"Estas (barbillas) son realmente extrañas, del tipo de rareza que llama mi atención", comenta James Pampush de la universidad de Duke en Carolina del Norte, Estados Unidos.

Pampush ha estado estudiando nuestro humilde mentón durante muchos años...