Especialistas de la universidad norteamericana de Georgia iniciarán en los próximos días el análisis de unas muestras de estalagmitas recogidas en la cueva de Arcoia, en la sierra de O Courel, que fueron remitidas por el instituto geológico Isidro Parga Pondal, con el fin de intentar reconstruir el clima que reinaba en la zona en la última era glacial. Los investigadores esperan obtener datos climáticos de hasta hace 80.000 o incluso 10.000 años de antigüedad.
Simultáneamente, la investigadora Gloria González Fuertes está tratando de secuenciar en un laboratorio de la universidad británica de York el ADN de varios fósiles de oso cavernario y oso pardo que fueron recogidos en esta misma cueva. Los científicos desconocen la edad exacta de estos restos, pero se sabe que superan los 40.000 años, ya que este es el límite cronológico de las dataciones que han podido realizarse con la técnica del carbono 14. En todo caso, se supone que estos osos vivieron en el mismo período climático que se está intentando reconstruir con el análisis de las estalagmitas.
El instituto Parga Pondal espera que los datos obtenidos en estas dos investigaciones paralelas permitan conocer a la vez las características genéticas de las poblaciones prehistóricas de osos de la montaña lucense y las condiciones climáticas y ambientales en las que vivieron. Los resultados de estos análisis podrían estar disponibles antes del verano.
Francisco Albo La Voz de Galicia
Actualización 05-04-14. Fósiles de O Courel para probar una técnica de datación que rompe la barrera del carbono-14
Los investigadores esperan obtener datos de hasta 200.000 años de antigüedad
El instituto geológico Isidro Parga Pondal, de la Universidade de A Coruña, utilizará este año una técnica de datación
recientemente desarrollada en Polonia para intentar determinar la edad
de los más antiguos fósiles de mamíferos descubiertos en las sierras de O
Courel y Os Ancares. Con este nuevo sistema se espera superar la
barrera cronólogica del método del carbono-14, que no permite precisar la antigüedad de los restos biológicos de más de 45.000 años.
Según explica la paleontóloga Aurora Grandal,
responsable del proyecto, «el problema del carbono-14 es que cuando se
utiliza para datar fósiles de más de 45.000 años sólo se puede saber que
los restos tienen una antigüedad superior a esa, pero sin más precisión
y sin que se pueda determinar si son de hace 60.000 o 100.000 años, por
ejemplo, o si son todavía más antiguos». Eso es lo que sucede con
algunos fósiles localizados por investigadores del instituto
universitario coruñés en las sierras lucenses. El nuevo sistema, en
cambio, permite datar restos orgánicos de hasta 200.000 años, lo que puede suponer un gran avance en la investigación científica de la prehistoria.
La técnica que ensayará el instituto Parga Pondal solo ha sido utilizada hasta ahora por investigadores vinculados a la Academia Polaca de Ciencias y se basa en el método de datación radiométrica conocido como uranio-torio o series de uranio.
Anteriormente este sistema solo servía para precisar la edad de
determinadas rocas, pero los científicos polacos descubrieron hace poco
tiempo la forma de aplicarlo también a los restos biológicos. Los
primeros ensayos con resultado positivo se llevaron a cabo este mismo
año.
El instituto universitario coruñés tiene previsto
preparar una serie de muestras que se extraerán de los fósiles más
antiguos hallados en las montañas lucenses para entregarla a un equipo
científico dirigido por la geóloga Helena Hercman, que se encargará de realizar los análisis. Las muestras escogidas pertenecen a huesos de oso pardo, oso de las cavernas, ciervo y bisonte.
Aurora Grandal calcula que las muestras podrían
estar listas para enviar a los investigadores polacos el próximo mes de
septiembre. Una vez que se inicien los análisis de los fósiles, los
resultados podrían conocerse en muy poco tiempo, puesto que la nueva
técnica permite obtener los datos con mucha rapidez...
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