El ‘abuelo’ de Asia yacía en Laos

El hallazgo de un cráneo permite adelantar en 20.000 años la llegada del hombre moderno al sudeste asiático

El hombre moderno —nuestro antepasado directo— era un impenitente viajero. Y, para los medios de la época —a pie—, bastante rápido. Tanto, que llegó, desde el origen común africano de hace más de 140.000 años al sudeste asiático, hace unos 60.000, según publican en PNAS, la revista de la Academia Americana de Ciencias, investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

La datación ha sido posible gracias al hallazgo de fragmentos de un cráneo muy bien conservados en una cueva de los montes Anamitas, al norte de Laos. Y el resultado hace retroceder en 20.000 años la fecha estimada de la llegada de nuestra especie al sudeste asiático.

El hecho de que el hallazgo haya sido de una calavera es especialmente importante. Cuestiones como la capacidad cerebral, la composición de la dentadura, o incluso la forma de caminar, se pueden determinar con estos restos. Por eso los investigadores, que admiten que hay otros restos en la zona que podrían ser de la misma época, consideran que es este el hallazgo determinante, por su grado de conservación y la información obtenida.

Los antropólogos destacan, además, el hecho de que la calavera haya sido encontrada en el interior, y no en la costa. Se supone que la ruta inicial de las migraciones desde África a Asia fue siguiendo el litoral, pero este descubrimiento indica que ya en aquellos años la expansión del ser humano y sus capacidades le permitían adentrarse y buscar otros hábitats en los que explotar los recursos... sociedad.elpais.com

Link 2: Un nuevo fósil adelanta la llegada del hombre moderno a Asia
Investigadores hallan en Laos un cráneo humano de entre 46.000 y 63.000 años, el más antiguo jamás encontrado en la zona...

Link 3: Lao skull earliest example of modern human fossil in Southeast Asia
CHAMPAIGN, lll. — An ancient skull recovered from a cave in the Annamite Mountains in northern Laos is the oldest modern human fossil found in Southeast Asia, researchers report. The discovery pushes back the clock on modern human migration through the region by as much as 20,000 years and indicates that ancient wanderers out of Africa left the coast and inhabited diverse habitats much earlier than previously appreciated.

A reconstruction of the human skull discovered in Tam Pa Ling, "the Cave of the Monkeys" in northern Laos. Image: F. Demeter

The team described its finding in a paper in Proceedings of the National Academy of Sciences. The scientists, who found the skull in 2009, were likely the first to dig for ancient bones in Laos since the early 1900s, when a team found skulls and skeletons of several modern humans in another cave in the Annamite Mountains. Those fossils were about 16,000 years old, much younger than the newly found skull, which dates to between 46,000 and 63,000 years old...

• See the slide show for a cross-section of the study site, images of the skull and other details of the study.

Journal Reference:
Fabrice Demeter, Laura L. Shackelford, Anne-Marie Bacon, Philippe Duringer, Kira Westaway, Thongsa Sayavongkhamdy, José Braga, Phonephanh Sichanthongtip, Phimmasaeng Khamdalavong, Jean-Luc Ponche, Hong Wang, Craig Lundstrom, Elise Patole-Edoumba, and Anne-Marie Karpoff. Anatomically modern human in Southeast Asia (Laos) by 46 ka. Proceedings of the National Academy of Sciences, August 20, 2012 DOI: 10.1073/pnas.1208104109