Bunnies implicated in the demise of Neanderthals

BLAME it on the bunnies. The debate over what Neanderthals ate, and how it may have led to their demise, has turned to rabbits. Which, it is now claimed, Neanderthals did not feast on.

Signs that our extinct cousins hunted dolphins and seals were presented in 2008 as evidence of their sophistication. But, experts claimed in 2009, they weren't clever enough to catch fish or birds – which could have given our ancestors an edge. Then came the discovery of fish scales and feathers on Neanderthal tools.

Now, John Fa of the Durrell Wildlife Conservation Trust in Trinity, Jersey, says Neanderthals eventually bit the dust because they were unable to adapt their hunting to small animals like rabbits.

Fa and his colleagues counted up the skeletons of animals found in three excavation sites in Spain and southern France. Up until 30,000 years ago, the remains of large animals such as deer were abundant in caves. But around that time, coinciding with the disappearance of Neanderthals, rabbit remains became more prevalent. The authors postulate that humans were more successful at switching to catching and eating rabbits. [...] New Scientist

Actualización 03-03-13. Nuevo estudio sobre la causa de la extinción de los neandertales
Puede parecer raro, o increíble, pero un estudio recién publicado insiste en que los neandertales se extinguieron después de que no se adaptaran a cazar animales de pequeño tamaño como conejos, peces y aves.

Según una investigación llevada a cabo por el instituto 'Durrell Wildlife Conservation Trust', de la ciudad británica de Trinity, los esqueletos de animales hallados en tres excavaciones arqueológicas de España y Francia ponen de relieve que hace unos 30.000 años, las cuevas, donde residían nuestros parientes, abundaban los restos de grandes animales, como ciervos.

Pero, destaca el estudio, tras la desaparición de los neandertales, surgieron más restos de conejos, lo que indica que al contrario de los neandertales, los humanos tuvieron más éxito a la hora de cambiar sus hábitos para cazar animales de tamaño pequeño.

Si bien no se sabe claramente la causa primordial de la incapacidad de los neandertales para cazar animales pequeños como conejo, el dirigente del equipo de científicos del referido estudio, John Fa, opina que los Homo sapiens rodeaban el escondrijo de conejos con antorchas, instrumento que producía humo que a su vez provocaba la salida del animal de la madriguera, hecho que muestra la inteligencia de este ser vivo en comparación con los neandertales, que se supone que utilizaban lanzas para cazar animales pequeños.

No obstante, Bruce Hardy, científico de Kenyon College, del estado de Ohio, EE.UU., desafía la teoría de Fa, argumentando que los Homo sapiens, igual que los neandertales, no consumían exclusivamente la carne. es.globedia.com/