Washington. Medio mono, medio hombre: así describe un equipo internacional de investigadores al homínido Australopithecus sediba, descubiertos hace unos pocos años en Sudáfrica.
En seis estudios que ahora publica la revista Science en su edición online, los expertos señalan que este homínido que vivió hace unos dos millones de años tenía brazos y omóplatos similares a los monos, para trepar y colgarse de los árboles, y pelvis, manos y dientes parecidos a sus parientes humanos.
Así, señalan que el "Au. sediba", en su denominación abreviada, sería un antecesor directo de la especie homo, de la que evolucionó el hombre moderno.
Los fósiles del Au. sediba fueron hallados en agosto de 2008 en Malapa, cerca de Johannesburgo. Son restos de tres individuos que desde entonces han pasado por la lupa de incontables investigadores.
Un ejemplo de esta mezcla de mono y hombre es el tórax: la parte superior es muy estrecha, similar a la de los orangutanes, chimpancés o gorilas, mientras que la parte inferio es similar a la humana.
Así, la forma cónica del tórax les permitía trepar y colgarse de los árboles, pero probablemente tenían problemas para caminar erguidos. "No podían correr tramos largos, sobre todo porque carecían del bamboleo de los brazos que ahorra energía", explica Peter Schmid, de la universidad de Zúrich.
En cualquier caso, la forma de caminar del Au. sediba era peculiar: tenía unos talones muy pequeños, similares a los de los chimpancés, señala el equipo de expertos en torno a Jeremy DeSilva, de la universidad de Boston.
Probablemente, sus pies se inclinaban mucho hacia un lado al caminar. En esto se distinguen de otros australopitecinos, lo que hace suponer que había distintas formas de caminar sobre dos piernas.
La investigación de la mandíbula inferior y dientes, así como de la columna vertebral, también revela esa mezcla entre mono y hombre.
Los brazos, salvo las manos, son una excepción, pues estaban adaptados para trepar.
El uso de la parte anterior del brazo para agarrar y manipular objetos surgió más adelante, posiblemente con el homo erectus, señala el equipo liderado por Steven Churchill, de la Duke University de Durham.
Por el momento no está claro qué posición ocupa el Au. sediba en la evolución de los homínidos. Podría ser que no pertenezca a la lína Au. afarensis del este de África, grupo del que procede la famosa Lucy.
Posiblemente el Au. sediba, junto con el Au. africanus, forme una ramificación sudafricana, escribe Lee Berger, de la universidad de Witwatersrand en Sudáfrica en un ensayo introductorio. jornada.unam.mx/
Link 2: New research reveals how human ancestor walked, chewed, and moved: (New York University) A team of scientists has pieced together how the hominid Australopithecus sediba (Au. sediba) walked, chewed, and moved nearly two million years ago. Their research also shows that Au. sediba had a notable feature that differed from that of modern humans -- a functionally longer and more flexible lower back...
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Actualización 12-04-13. Un australopiteco con características humanas, candidato a precursor del 'Homo'
Actualización 12-04-13. Videos:
- The significance of the six papers published in Science on Australopithecus Sediba.
Lee Berger from the Evolutionary Sciences Institute at Wits talks about the significance of the six papers published in Science on Australopithecus Sediba.
Vídeo YouTube por witswebsite el 11/04/2013 añadido a Paleo Vídeos > Prehistoria Universal > L.R.2.5 nº 17.
- .
The analysis of Au. sediba's lower limb anatomy by Jeremy DeSilva and colleagues suggests that Au. sediba walked in an entirely unique way. Au. sediba's small heel resembled a chimp's heel. The species likely walked with an inward rotation of the knee and hip, with its feet slightly twisted.
Vídeo YouTube por wwwAAASorg el 11/04/2013 añadido a Paleo Vídeos > Prehistoria Universal > L.R.2.5 nº 18.
- More on Human Evolution.
Duke's Steven Churchill and an international team of colleagues published the second wave of papers in the journal Science from their analysis of two South African specimens called Australopithecus sediba. He is joined by his colleague, Boston University's Jeremy DeSilva, in describing the latest findings in a conversation hosted by Duke's Karl Bates.
Vídeo YouTube por Duke University el 11/04/2013 añadido a Paleo Vídeos > Prehistoria Universal > L.R.2.5 nº 19.
Actualización 03-05-13: Vídeo. Australopithecus sediba, la sonrisa humana
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