14-07-13. Archeologists have found evidence that they built a giant "year clock" capable of tracking the passing of lunar months and linking these to the changing of the seasons, so enabling them to prepare for changes in food supply.
The structure, in a field near Banchory in Aberdeenshire, dates back 10,000 years, meaning it predates the calendar systems created by the ancient Mesopotamians 5000 years ago, which had been thought the world's oldest.
"The capacity to conceptualise and measure time is among the most important achievements of human societies, and the issue of when time was 'created' by humankind is critical in understanding how society developed," said Vincent Gaffney, professor of landscape archeology at Birmingham University.
Gaffney and his colleagues studied the orientation of the pits, finding they were aligned with key astronomical events such as the phases of the moon and the midwinter sunrise.
They will issue a full report on their findings tomorrow but an abstract released on Birmingham University's website summarises the findings.
It said: "A pit structure, discovered in Aberdeenshire and dated to the 8th millennium BC, has been re-analysed and appears to demonstrate a basic calendrical function.
"The site may provide the earliest evidence currently available for 'time reckoning' as the pit group appears to mimic the phases of the moon and is structured to track lunar months. It also aligns on the midwinter sunrise framed within a prominent point on the horizon."
The ability to track the midwinter sun hints at a level of sophistication unsuspected in prehistoric Scots. Most early calendars were designed to track lunar months, but could not tell their users when a year had passed. This is because lunar months are not in step with the year, which is measured by the time taken for the Earth to orbit the sun.
Primitive societies often failed to recognise this, so their calendars suffered "drift", with lunar months increasingly out of step with the time of year as shown by the sun.
Aberdeenshire's Stone Age inhabitants appear to have noticed this problem, however, and used the alignment of the sun with particular posts within their calendar structure to work out when the midwinter solstice had arrived, so marking the end of a year. Then they used this information to "reset" the lunar clock system with which they marked the passing of the months within the next year.
"The monument anticipates problems associated with simple lunar calendars by providing an annual astronomic correction in order to maintain the link between the passage of time, indicated by the moon, and the asynchronous solar year and associated seasons," said Gaffney.
Why, though, was it so important for Stone Age Scots to keep track of time? Such calendar monuments are associated with societies that had exchanged nomadic hunter-gathering for more settled existences. It had been thought Scotland was then thinly populated by hunter-gatherers who had little need to track time, and whose lifestyles ruled out semi-permanent structures.
Now, however, a new view is emerging that in areas where food was plentiful, Stone Age people would have built small settlements with dwellings, food stores and other structures. Warren Field is just such a place because it was sited close to the River Dee, which was full of fish, and in the middle of forests full of game.
It means that what Gaffney and his colleagues have found could be the seat of a Scottish civilisation dating to a time well before the Middle Eastern ones that have always been seen as the cradle of humanity.
Gaffney said: "This suggests that early hunter-gatherer societies in Scotland had both the need and ability to track time across the years - and perhaps within the month - and that this occurred 5000 years before the first formal calendars were created in Mesopotamia." The Sunday Times / theaustralian.com.au
Actualización 15-07-13. 'World's oldest calendar' discovered in Scottish field
An illustration of how the pits would have worked |
Actualización 15-07-13. Descubren en Escocia el calendario más antiguo del mundo
Data del año 8.000 a.C., se encuentra en un monumento mesolítico y mide el tiempo según las fases del Sol y la Luna
La capacidad de medir el tiempo es uno de los logros
humanos más importantes y es fundamental para entender cómo se han
desarrollado las sociedades. Arqueólogos británicos han descubierto en
un monumento mesolítico de Aberdeenshire, Escocia, el que consideran el calendario más antiguo del mundo,
que data de alrededor del año 8.000 aC. Este «anuario» unisolar mide el
tiempo a partir de las fases del Sol y de la Luna. Si los científicos
están en lo cierto, precede en 5.000 años al más primitivo sistema de
medir el tiempo que se conozca haya sido creado por el hombre.
Hasta ahora, se creía que los primeros calendarios habían sido creados en Mesopotamia, hace 5.000 años.
Sin embargo, investigadores de la Universidad de Birmingham
descubrieron que un monumento (excavado originalmente en 2004) creado
por cazadores-recolectores en Aberdeenshire hace cerca de 10.000 años
parece imitar las fases de la Luna con el fin de realizar un seguimiento de los meses lunares en el transcurso de un año.
El sitio, en Warren Field, Crathes, también se alinea en la salida del Sol del solsticio de invierno,
proporcionando una corrección astronómica anual con el fin de mantener
el vínculo entre el paso del tiempo, indicado por la Luna, el año solar y
las estaciones asociadas.
«Las evidencias sugieren que las sociedades de cazadores
recolectores en Escocia tenían tanto la necesidad como la sofisticación
que hacen falta para medir el tiempo a través de los años», dice el
arqueólogo Vince Gaffney, responsable de la investigación, que se
publica en la revista online Internet Archaeology.
«Al hacerlo, esto ilustra un paso importante hacia la construcción
formal del tiempo y, por lo tanto, de la propia historia». Según Richard
Bates, de la Universidad de St Andrews, «este es el primer ejemplo de
una estructura de este tipo y no hay ningún sitio comparable conocido en
Gran Bretaña y Europa».
Temporada de caza
«Hemos estado tomando fotografías del paisaje escocés
durante casi 40 años, registrando miles de sitios arqueológicos que no
han sido detectados desde el suelo. Warren Field destaca como algo
especial. Es notable pensar que nuestro reconocimiento aéreo puede haber
ayudado a encontrar el lugar en el que el tiempo mismo se inventó», dice David Cowley, otro de los investigadores.
Pero, ¿para qué necesitaban medir el tiempo estos
primitivos antepasados de los británicos? Christopher Gaffney, de la
Universidad de Bradford, explica que para las comunidades de
cazadores-recolectores prehistóricas, conocer qué fuentes de recursos
alimenticios estaban disponibles en diferentes épocas del año era
crucial para su supervivencia. Estas comunidades dependían de la caza de
animales migratorios y las consecuencias de perderse estos
acontecimientos suponía el hambre. «Necesitaban tener en cuenta las
temporadas cuidadosamente para estar preparados para cuando ese recurso
alimenticio estuviera a mano, por lo que un calendario estacional tiene
sentido», dice Gaffney.
Actualización 16-07-13: Vídeo. Descubierto en Escocia el calendario más antiguo del mundo
Actualización 16-07-13: Video.
Vídeo YouTube por unibirmingham el 12/07/2013 añadido a Paleo Vídeos > Prehistoria Universal > L.R.2.5 nº 38.
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Actualización. 'World's oldest calendar' discovered in Scottish field
Actualización. Descubren en Escocia el calendario más antiguo del mundo
Actualización: Vídeo. Descubierto en Escocia el calendario más antiguo del mundo
Actualización: Video. Warren Field - The Beginning of Time?
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