Earliest footprints outside Africa discovered in Norfolk

Dr Nick Ashton shows Pallab Ghosh where the footprints were found

Scientists have discovered the earliest evidence of human footprints outside of Africa, on the Norfolk Coast in the East of England.

The footprints are more than 800,000 years old and were found on the shores of Happisburgh.
They are direct evidence of the earliest known humans in northern Europe.

Details of the extraordinary markings have been published in the science journal Plos One.

The footprints have been described as "one of the most important discoveries, if not the most important discovery that has been made on [Britain's] shores," by Dr Nick Ashton of the British Museum.

"It will rewrite our understanding of the early human occupation of Britain and indeed of Europe," he told BBC News.

1/4. The footprints on Happisburgh beach are possibly those of a family in search of food

The markings were first indentified in May last year during a low tide. Rough seas had eroded the sandy beach to reveal a series of elongated hollows.

I walked with Dr Ashton along the shore where the discovery was made. He recalled how he and a colleague stumbled across the hollows: "At the time, I wondered 'could these really be the case? If it was the case, these could be the earliest footprints outside Africa and that would be absolutely incredible." [...] bbc.co.uk/  / Link 2 


Actualización.  El hombre de Atapuerca dejó sus huellas en Gran Bretaña hace 800.000 años | Materia
Un fuerte oleaje en mayo del año pasado dejó a la vista las huellas humanas más antiguas encontradas fuera de África. El mismo oleaje destruyó aquellos restos poco después

Hace 800.000 años, un grupo de personas dejó sus huellas en lo que hoy es la costa de Gran Bretaña. Aquellos humanos pertenecían, posiblemente, a la misma especie que fue hallada en los yacimientos de Atapuerca, el Homo antecessor. Según cuenta la BBC, en mayo del año pasado, el fuerte oleaje que golpeó las costas de Happisburgh erosionó la playa y dejó a la vista las pisadas humanas más antiguas encontradas fuera de África. Curiosamente, la misma mar brava que desveló aquel tesoro, lo destruyó poco después. Los investigadores, desafiando al temporal, fueron capaces de capturar en vídeo aquel milagro efímero y lo mostrarán en una exposición en Londres a finales de este mes.

Las huellas han sido descritas como “uno de los descubrimientos más importantes, si no el más importante, realizado en las costas de Gran Bretaña”, según ha comentado el investigador del Museo Británico Nick Ashton. El hallazgo “reescribirá nuestra forma de entender las primeras poblaciones humanas de Gran Bretaña y de Europa”, ha añadido.

Los investigadores, que publican su hallazgo en la revista PLoS ONE, hicieron un escáner en tres dimensiones de las huellas, y el análisis de esas reconstrucciones permitió comprobar que, efectivamente, las huellas pertenecían a humanos, posiblemente, un hombre adulto, alguna mujer y varios niños. Isabelle De Groote, la investigadora de la Universidad John Moores de Liverpool que realizó el análisis, llegó a determinar que el mayor de todos calzaba un 42.

Aunque aún no está claro quiénes eran estos humanos, los investigadores sugieren que podría tratarse de Homo antecessor, una especie humana cuyos fósiles se han encontrado en los yacimientos burgaleses de Atapuerca. Pese a que no se han encontrado aún restos de estos humanos en Happisburgh, en 2010 ya se encontraron herramientas que  habrían sido empleadas por los antecessor. Las huellas que se presentan ahora son un indicio más de que la especie humana que ya vivía en la Península Ibérica hace más de un millón de años, llegó a las islas británicas a través de una franja de tierra que en aquel tiempo las unía con el continente europeo.


Actualización. Reference: Hominin Footprints from Early Pleistocene Deposits at Happisburgh, UK Nick Ashton, Simon G. Lewis, Isabelle De Groote, Sarah M. Duffy, Martin Bates, Richard Bates, Peter Hoare, Mark Lewis, Simon A. Parfitt, Sylvia Peglar, Craig Williams, Chris Stringer. Hominin Footprints from Early Pleistocene Deposits at Happisburgh, UK. PLoS ONE, 2014; 9 (2): e88329 DOI: 10.1371/journal.pone.0088329  (Open Access)


Actualización 09-02-14. Video.The earliest human footprints outside Africa found in Norfolk | NHM



Vídeo YouTube por Natural History Museum el 7/02/2014 añadido a Paleo Vídeos > Prehistoria Universal > L.R.2.6 nº 20.