Risky skull surgery done for ritual reasons 6,000 years ago

An almost 6,000-year-old human skull from southern Russia contains a large opening at the back of the head created by cutting away bone with a sharp instrument.

Bone regrowth shows most survived operation to cut back-of-the-head holes

Surgery has some surprisingly ritual roots.

Between around 6,000 and 4,000 years ago, skilled surgeons in southwestern Russia cut holes the size of silver dollars, or larger, out of the backs of people’s skulls. But the risky procedure wasn’t performed for medical reasons: These skull surgeries fulfilled purely ritual needs, a new study suggests. And those on the cutting end of the procedure usually lived.

Skulls of 13 people previously excavated at seven ancient sites in this region contain surgical holes in the same spot, in the middle of the back of the head, say archaeologist Julia Gresky of the German Archaeological Institute in Berlin and her colleagues. That’s a particularly dangerous location for this kind of skull surgery, also known as trepanation, the scientists report online April 21 in the American Journal of Physical Anthropology. It’s not an area of the skull typically targeted in ancient trepanations, which go back roughly 11,000 years in West Asia.

“There may have been an original medical purpose for these trepanations, which over time changed to a symbolic treatment,” Gresky says. [...] Science News / Link 2


Actualización: Trepanaciones en cráneos prehistóricos hallados en Rusia: ¿cirugía o rituales religiosos? | Ancient Origins
Según un equipo de investigadores, las perforaciones practicadas en los cráneos de varios hombres y mujeres hace más de 4.000 años en Rusia estuvieron motivadas por rituales religiosos más que por razones quirúrgicas. Sorprendentemente, algunos de estos individuos, al parecer muy importantes en su sociedad, sobrevivieron a la operación, algo que sabemos porque sus huesos craneales crecieron en parte tras la intervención.

Se ha observado que se practicaron trepanaciones en la parte posterior de los cráneos de trece individuos cuyos restos fueron hallados en siete yacimientos prehistóricos diferentes del sudoeste de Rusia, tal y como podemos leer en un artículo de ScienceNews.org sobre este tipo de operaciones.

La arqueóloga Julie Gresky y sus colegas informaron de sus descubrimientos en la Revista Americana de Antropología Física en abril del 2016. La Dra. Gresky es miembro del Instituto Arqueológico Alemán de Berlín...