Cómo conquistaron los gatos el mundo

 
Una reciente investigación genética ha rastreado el pasado de estas criaturas para entender cuándo y cómo fueron domesticadas 

... los gatos siguen envueltos en un aura de misterio: hay dudas sobre cuándo o dónde fueron domesticados a partir de gatos salvajes, e incluso hay dudas sobre si el gato de casa es en realidad un gato domesticado. Pero gracias a una reciente investigación, los científicos han podido secuenciar el ADN de más de 200 gatos que vivieron en la antigüedad, hace 15.000 años y hasta llegar al siglo XVIII.

«No conocemos la historia de los gatos antiguos. No conocemos su origen, no sabemos cómo se dispersaron», ha dicho en Nature Eva-Maria Geigl, investigadora del Instituto Jacques Monod, en París.

Los investigadores analizaron el ADN mitocondrial (heredado por vía materna y diferente del que hay en el núcleo de las células) de los restos de 209 gatos de la antigüedad, encontrados en 30 yacimientos arquelógicos de Europa, Oriente Medio y África. Las muestras más antiguas provenían del Mesolítico, el período en que la agricultura y la domesticación de animales estaba comenzando, y las más recientes del siglo XVIII.

Dos grandes linajes de gatos

La principal de ellas es que los gatos parecen haberse originado en dos oleadas distintas, según el equipo de Maria Geigl. Según lo que han observado en el ADN, los gatos salvajes de Oriente Medio se expandieron junto a las primeras comunidades de granjeros por el Mediterráneo oriental. Probablemente porque eran muy útiles para mantener a raya a los roedores que amenazaban al grano de las cosechas.

Miles de años después llegó la segunda oleada de gatos. Parece ser que los descendientes de los gatos egipcios se expandieron rápidamente por Europa y África. Esto explicaría por qué las momias de gatos egipcios del siglo IV antes de Cristo comparten su linaje genético con los gatos de la época que había en Bulgaria, Turquía y África subsahariana. Mucho tiempo después, el linaje genético de estos gatos estaba presente en los restos de un yacimiento vikingo del norte de Alemania del siglo VIII. [...] abc.es / Link 2 


Actualización: How cats conquered the world (and a few Viking ships) : Nature News & Comment
First large-scale study of ancient feline DNA charts domestication in Near East and Egypt and the global spread of house cats...