The blue in your blue jeans may have originated in Peru at least 6000 years ago

Photo courtesy of Lauren A. Badams

 
By Lizzie Wade. In most places, 6000 years would be plenty of time for cotton fabric to decay and disappear. Not in northern Peru. Thanks to the region’s arid climate, several decorative textiles survived for thousands of years until archaeologists dug them up in the 1940s. They were so well preserved that researchers can still see their colorful blue dyes. Radiocarbon dates revealed that the textiles ranged from 6200 to 1500 years old. But a mystery remained: What had these ancient cultures used to dye the fabrics blue? In a new study, researchers picked up signals of the chemical compounds indigotin and indirubin, the key components of indigo dye, they report today in Science Advances. Indigo was one of the most prized dyes in the ancient world and was used in places ranging from China to Egypt to South America. Today, indigo is still used to create the blue of your blue jeans. Previously, the earliest known use of indigo was 4400 years ago in Egypt. This new evidence pushes that date back by more than 1500 years and points to Peru as the place where people first learned to dye their fabrics a vibrant shade of blue. Science | AAAS / Link 2


Actualización: Índigo: el secreto de los faraones egipcios que escondía Perú / Link 2 / Link 3 

Fragmentos de telas analizados en el estudio por el equipo de Jeffrey C. Splitstoser.

El yacimiento de Huaca Prieta, en Perú, alberga la evidencia más antigua del mundo en el uso de índigo.

...  Hasta la fecha se creía que los sabios egipcios habían sido los primeros en conocer la "fórmula mágica" para producir un colorante accesible únicamente para la realeza y los nobles. Su producción artificial tuvo que esperar hasta finales del siglo XIX, cuando el químico Adolf Baeyer descubrió el modo de sintetizar el tan ansiado índigo.

Un estudio, publicado en la revista Science Advances, derrumba las teorías sobre la fabricación del índigo en el antiguo Egipto. Según el equipo de Jeffrey C. Splitstoser, el yacimiento arqueológico de Huaca Prieta en el actual Perú esconde la evidencia más antigua hasta la fecha de producción de índigo. Los seres humanos ya obtenían y utilizaban este compuesto hace 6.000 años, algo más de un milenio antes de lo que se pensaba. Los científicos han llegado a esta conclusión después de analizar por cromatografía hilos de color azul encontrados en unas telas en Huaca Prieta.

Este yacimiento arqueológico, descubierto en 1946 por el equipo de Junius Bird, se sitúa cinco kilómetros al norte de la desembocadura del río Chicama en la provincia de Ascope. Este lugar es conocido por haber sido habitado hace más de 14.000 años, y allí pueden verse todavía viviendas subterráneas, indicios de prácticas agrícolas o vasijas. El sitio pudo ser abandonado por una crecida del mar, aunque en este yacimiento quedaron enterradas las pruebas de la civilización que habitó Huaca Prieta. Entre otras, las telas de algodón ahora estudiadas por el grupo de Splitstoser...


Actualización: Vídeo. The World’s Earliest Known Use of Indigo Dye Found in Peru - wwwAAASorg
Ver en PaleoVídeos > L.R.2.11 nº 13.