9,500-year-old funerary rituals involving the reduction of fresh corpses discovered in east central Brazil

9,500-year-old skull cap used as funerary receptacle. The mutilated and burnt bones of the same individual were deposited inside. Credit: LEEH-USP

Findings from Lapa do Santo show oldest evidence in the continent of humans performing elaborated funerary rituals based on the manipulation and reduction of fresh corpses and the reorganization of body parts.

 In eastern South America skeletal remains dating to 10,000 years ago are rare, precluding the proper study of their ritual dimensions. In a study published this week in the journal Antiquity, an international research team led by the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig, Germany, and the University of São Paulo, Brazil, present their new findings on 26 human burials that date to this period and had been discovered at the archaeological cave site Lapa do Santo in east central Brazil.

"The Lagoa Santa region is known since the early 19th century due to the work of the Danish naturalist Peter Lund. During the following decades, many international research teams went to the region looking for evidence of the coexistence between humans and megafauna", says André Strauss of the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig, Germany. "Although hundreds of early Holocene skeletons were exhumed in the process, little has been reported about funerary rituals. Therefore, the ample diversity and elevated elaboration of the burials at Lapa do Santo at first struck us as a great surprise." [...] phys.org


Actualización: "Comían cadáveres": Desentierran evidencia de macabros rituales de hace 9.500 años en Brasil - RT
Los habitantes del lugar mutilaban, descarnaban, quemaban y, posiblemente, se comían cadáveres en los ritos funerarios. 

Unos restos óseos encontrados en Lapa do Santo (Minas Gerais, Brasil) evidencian que los habitantes de la zona realizaban rituales fúnebres que involucraban mutilaciones y, posiblemente, el canibalismo de cadáveres, según publica la revista 'Antiquity'.

Este descubierto consta de 26 entierros humanos que tuvieron lugar hace alrededor de 9.500 años y suponen la evidencia más antigua de Sudamérica a la hora de realizar ritos funerarios.

André Strauss, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania, ha detallado que "los entierros incluían huesos con cortaduras, exposición al fuego, una cabeza enterrada con las manos amputadas y cráneos con todos los dientes fueron extirpados intencionalmente".

En uno de los casos, los huesos quemados y mutilados de un individuo fueron depositados dentro de su propio cráneo, mientras que otros restos mostraban signos de canibalismo.

Antes de este estudio se suponía que las comunidades que habitaban en la región en esa época eran extremadamente simples y homogéneas, con lo cual el descubrimiento evidencia que hace 10.000 años el continente ya albergaba "una gran diversidad cultural", según ha detallado Strauss.

El año pasado, este especialista ya anunció el descubrimiento del 'decapitado más antiguo del continente' en esa misma región.