Controversial femur could belong to ancient human relative

A fossilized skeleton was discovered in Chad in 2001. Researchers have raised questions about its femur (long bone, centre right). Credit: Alain Beauvilain

Few scientists have had access to a thigh bone kept in a French collection for over a decade.

When anthropologists meet in France at the end of January, one of the most provocative fossils in the study of human evolution will not feature on the agenda. The approximately 7-million-year-old femur¹ was examined more than a decade ago by scientists in the French city of Poitiers, but has yet to be thoroughly described in a published scientific paper.

The fossil may belong to the earliest known hominin, the group that includes humans and their extinct relatives. Few people have had access to it, but two scientists who analysed the bone briefly in 2004 have prepared a preliminary description of it...

The primate femur found at the TM 266 locality, originally numbered TM 266-01-63. Photo credit: Aude Bergeret.

... The Sahelanthropus femur was discovered early on the morning of 19 July 2001 beside a battered skull and other bones at a site in the Djurab Desert in northern Chad, says Alain Beauvilain, a retired geographer who led the field team that made the discovery and who was present at the time. [...] nature.com / Link 2


Actualización. La controversia sigue acompañando a los huesos de Sahelanthropus tchadensis
16 años después de su hallazgo, sus descubridores siguen sin haber presentado una publicación completa sobre su fémur que disipe las dudas sobre su clasificación como homínido 

Los nuevos fósiles siempre generan importantes oportunidades de avance del conocimiento, aunque también la posibilidad de remover los cimientos de teorías que parecen muy asentadas. En 2001 se identificaban los restos fósiles de un gran primate en el desierto del Djurab (Chad), que posteriormente han podido ser datados en 6,8 a 7,2 millones de años de antigüedad. La controversia principal de estos huesos se centra en su atribución o no a nuestros ancestros directos, y si realmente presentan signos de bipedismo, como han postulado sus descubridores basándose en la posición del foramen magnum, el orificio del cráneo por donde el cerebro se conecta con el resto del cuerpo. Otra posibilidad es que se trate de una rama extinta de un gran simio africano de la que no teníamos noticia. En uno y otro caso, la importancia del hallazgo es indiscutible, por lo que sigue siendo clamorosamente llamativa la ausencia de publicación de un estudio detallado del único fémur recuperado entre los restos, y que pude contribuir de forma definitiva a lo observado a través de los huesos de cráneo...


Actualización. Toumaï est-il le plus ancien des hominidés ? Michel Brunet répond à la polémique
Découvert auTchad par Michel Brunet, le crâne de Toumaï est considéré comme celui du plus ancien ancêtre connu de l'Homme. Mais un ancien collègue accuse le paléontologue d'avoir "caché" l'existence d'un fémur, qui pourrait remettre en cause son statut de bipède. Michel Brunet répond à nos questions... (Audio)


Actualización. Toumai: la “esperanza de vivir” guarda secretos inconfesables | Reflexiones de un primate
El 19 de julio de 2001, Alain Beauvilain encontró una acumulación de restos fósiles en el desierto de Djurab, en la República del Chad. Beauvilain formaba parte de una expedición formada por arqueólogos y paleontólogos de Francia y del Chad, empeñados en la búsqueda de antiguas evidencia del pasado más remoto de la humanidad. Entre […]


Actualización. Vídeo. Toumaï, fossile et polémiques (RE UPLOAD) -Thomas Laurent
Ver en PaleoVídeos > L.R.2.15 nº 27.