In Ancient Grave, Skeletons Found Adorned with Spears, Ivory and Teeth

1/9. About 34,000 years ago, people buried these two young boys head to head. Credit: Illustration by K. Gavrilov; Antiquity 2018

About 34,000 years ago, a group of hunters and gatherers buried their dead — including two boys with physical conditions — using the utmost care. However, these dead were buried in fairly different ways, a new study finds.

The roughly 10- and 12-year-old boys were buried head to head in a long, slender grave filled with riches, including more than 10,000 mammoth ivory beads, more than 20 armbands, about 300 pierced fox teeth, 16 ivory mammoth spears, carved artwork, deer antlers and two human fibulas (calf bones) laid across the boys' chests, the researchers said.

In contrast, the remains of a roughly 40-year-old man, an individual who would have had more time and physical ability to contribute to the group, had far fewer treasures: about 3,000 mammoth ivory beads, 12 pierced fox canines, 25 mammoth ivory arm bands and a stone pendant.

"From the point of view of the mortuary behavior, the burial of the adult is, in fact, very different from the burial of the children," study co-lead researcher Erik Trinkaus, a professor of anthropology at Washington University in St. Louis, told Live Science.

Sunghir burials

Researchers have known about the Sunghir burials for about half a century. The burials, which date to the Mid Upper Paleolithic, are located on the northeast outskirts of Vladimir, Russia, and were excavated from 1957 to 1977. [...] livescience.com


Actualización. Lágrimas de compasión sellaron la tumba de dos niños prehistóricos discapacitados hace 34.000 años | Ancient Origins 
Hace unos 34.000 años, dos niños físicamente discapacitados fueron enterrados cabeza con cabeza, junto con decenas de miles de ofrendas de huesos de animales, según un artículo publicado en la revista Cambridge Journal of Antiquity la semana pasada.

Conocida como la Tumba de Sunghir, el enterramiento fue descubierto en las afueras nororientales de Vladimir, Rusia, y excavado entre los años 1957 y 1977, como informaba un artículo de LiveScience publicado esta misma semana. Perteneciente a cazadores recolectores que vivieron a mediados del Paleolítico Superior, hace unos 34.000 años, el conjunto funerario albergaba los restos de diez hombres y mujeres “pero los dos niños tienen, de lejos, las riquezas más espectaculares,” señalaban los investigadores.
Diferentes tumbas

Los dos niños, de unos 10 y 12 años de edad, padecían “trastornos físicos,” aunque fueron enterrados “cabeza con cabeza en una larga y estrecha tumba junto con 10.000 cuentas de marfil de mamut, 20 brazaletes, unos 300 dientes de zorro perforados, 16 lanzas de marfil de mamut, objetos de arte grabados, astas de ciervo y dos fíbulas humanas (peronés, huesos de la pantorrilla) depositadas sobre los pechos de los niños,” informaban los investigadores.

También se descubrieron los restos de un hombre de unos 40 años sin discapacidades físicas, lo que significa que estaba ‘capacitado’ y habría contribuido al grupo, aunque fue enterrado ‘solamente’ con “3.000 cuentas de marfil de mamut, 12 colmillos de zorro perforados, 25 brazaletes de marfil de mamut y un colgante de piedra,” un hecho que confunde a los investigadores al pensarse habitualmente que sólo aquellos que contribuían activamente en las sociedades de cazadores habrían sido enterrados ritualmente de este modo.
Vidas atípicas

Los dos niños de Sunghir “habrían experimentado repetidos períodos de estrés extremo,” según el análisis de su esmalte dental, tal y como han informado los investigadores. Y aún hay más: los huesos del muslo (fémures) del más joven de los niños eran “excepcionalmente cortos y arqueados.” Mientras tanto, el análisis del esqueleto del niño de 12 años reveló que estuvo postrado en cama desde su nacimiento, y al comprobar que “sus dientes apenas presentaban desgaste,” el investigador Trinkaus señalaba que “es posible que el grupo alimentara al niño de doce años con comidas blandas, como gachas.”...


Actualización. Sunghir, the Extravagant Early-Human Burial Site, Gets a New Twist - The Atlantic

E. Trinkaus / Trinkaus and Buzhilova / Antiquity

The famous funerary rituals of some of Europe’s first Homo sapiens may have been far more varied than previously thought.

Around 34,000 years ago, hunter-gatherers who roamed the Russian plains started to bury their dead at the site of Sunghir, about 200 kilometers northeast of what is today Moscow.

Now considered one of the most iconic Upper Paleolithic sites in Europe, Sunghir was initially discovered in 1955 while it was a quarry. After careful excavations from 1957 to 1977 uncovered 30,000- to 34,000-year-old remains, the site has never ceased to fascinate archaeologists. The mortuary site contains extremely elaborate burials of an adult male covered in beads and ocher (a red-clay earth pigment), and a juvenile and an adolescent, approximately 10 and 12 years old, buried head to head...