Wyoming cave with fossil secrets to be excavated

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CHEYENNE, Wyo. (AP) - For the first time in more than 30 years, paleontologists are about to revisit one of North America's most remarkable troves of late Pleistocene fossils: The bones of tens of thousands of animals piled at least 30 feet deep at the bottom of a sinkhole-type cave.

Natural Trap Cave in north-central Wyoming is 85 feet deep and almost impossible to see until you're standing right next to it. Over tens of thousands of years, many, many animals - including now-extinct mammoths, short-faced bears, American lions and American cheetahs - shared the misfortune of not noticing the 15-foot-wide opening until they were plunging to their deaths.

Now, the U.S. Bureau of Land Management is preparing to reopen a metal grate over the opening to offer scientists what may be their best look yet at the variety of critters that roamed the foothills of the Bighorn Mountains during the planet's last glacial period around 25,000 years ago.

Des Moines University paleontologist Julie Meachen said she has been getting ready to lead the international team of a dozen researchers and assistants by hitting the climbing gym. [...] myfoxdfw.com


Actualización 27-07-14:  Unos científicos buscan en una cueva de Wyoming secretos de la glaciación 

Por Laura Zuckerman (Reuters) - Un grupo de científicos va a comenzar a excavar a principios de la próxima semana en una antigua sima de Wyoming que contiene un raro botín de restos fósiles de animales prehistóricos, como mamuts y lobos gigantes, conservados inusualmente bien.

Las dos semanas de excavación, que tienen previsto empezar el lunes bajo la dirección de la paleontóloga de la universidad de Des Moines Julie Meachen, suponen la primera exploración de la cueva Natural Trap desde su descubrimiento en los años 70.

En ese momento, los científicos hallaron que en el fondo de la caverna se habían ido depositando fósiles, algunos con una antigüedad de casi 100.000 años, pero hasta el momento no se ha llevado a cabo una expedición completa.

La cueva, formada al derrumbarse el suelo de caliza en la base de las montañas Bighorn, se convirtió en una tumba para miles de antiguos mamíferos que cayeron en el agujero, entonces oculto por la vegetación.

Las condiciones de la sima son frías y húmedas, lo que permite un grado de conservación de los fósiles que generalmente sólo se asocia con los que han permanecido congelados en Siberia o el Ártico, dijo Meachen.
"Cayeron en un frigorífico", dijo sobre animales como camellos, leones americanos, leopardos, mamuts u osos.

Meachen encabezará un equipo de científicos internacionales que descenderán a la cueva -cuya boca está cubierta desde hace décadas por una rejilla de metal instalada por los gestores federales del terreno - donde cargarán los fósiles en cubos para ser elevados a la superficie.

El análisis de los fósiles recuperados se prevé que aporte nueva información sobre el clima, la dieta y la diversidad genética de los mamíferos en América del Norte, que desaparecieron durante la glaciación hace más de 10.000 años.  


Actualización 12-08-14: Video. Insights from Natural Trap Cave


Professor Alan Cooper of the University of Adelaide discusses fossil finds from the Natural Trap Cave in Wyoming. These remains, recovered during the August 2014 expedition to the cave, will be analysed at the Australian Centre for Ancient DNA, Adelaide.


Actualización 12-08-14: Restos de animales prehistóricos fueron descubiertos en una cueva de EU
Un grupo de científicos descendió a una cueva profunda esperando encontrar restos de mamíferos de la Era de Hielo. Lo que encontraron los sorprendió: los restos de cientos de grandes mamíferos prehistóricos.
El tesoro fue descubierto en la cueva Natural Trap en la base de las montañas Bighorn en el norte-centro de Wyoming, Estados Unidos.

"No sabíamos qué esperar. No habíamos estado allí en 30 años y no sabíamos cómo sería la cueva”, dijo a CNN, Julie Meachen, una profesora de la Universidad Des Moines en Estados Unidos. Ella era parte de los científicos que descendieron a la cueva de 25.9 metros para excavar...