martes, 25 de marzo de 2014

Neck ribs in woolly mammoths provide clues about their decline and eventual extinction


This is author Dr. Jelle Reumer holding one of the cervical vertebrae and indicating the location of the cervical rib.
Inbreeding and harsh conditions during pregnancy possibly to blame
Researchers recently noticed that the remains of woolly mammoths from the North Sea often possess a 'cervical' (neck) rib—in fact, 10 times more frequently than in modern elephants (33.3% versus 3.3%). In modern animals, these cervical ribs are often associated with inbreeding and adverse environmental conditions during pregnancy. If the same factors were behind the anomalies in mammoths, this reproductive stress could have further pushed declining mammoth populations towards ultimate extinction.

Mammals, even the long-necked giraffes and the short-necked dolphins, almost always have seven neck vertebrae (exceptions being sloths, manatees and dugongs), and these vertebrae do not normally possess a rib. Therefore, the presence of a 'cervical rib' (a rib attached to a cervical vertebra) is an unusual event, and is cause for further investigation. A cervical rib itself is relatively harmless, but its development often follows genetic or environmental disturbances during early embryonic development. As a result, cervical ribs in most mammals are strongly associated with stillbirths and multiple congenital abnormalities that negatively impact the lifespan of an individual.

Researchers from the Rotterdam Museum of Natural History and the Naturalis Biodiversity Center in Leiden examined mammoth and modern elephant neck vertebrae from several European museum collections. "It had aroused our curiosity to find two cervical vertebrae, with large articulation facets for ribs, in the mammoth samples recently dredged from the North Sea. We knew these were just about the last mammoths living there, so we suspected something was happening. Our work now shows that there was indeed a problem in this population", said Jelle Reumer, one of the authors on the study published today in the open access journal PeerJ. [...] eurekalert.org/


Actualización 27-03-14: La endogamia pudo empujar al mamut a la extinción
Recientemente, investigadores notaron que los restos de mamuts lanudos del Mar del Norte presentan en un tercio de casos una costilla cervical, diez veces más frecuentemente que en los elefantes actuales. En los animales modernos, estas costillas cervicales son a menudo asociadas con la endogamia y las condiciones ambientales adversas durante el embarazo.

Si los mismos factores están detrás de las anomalías en los mamuts, este estrés reproductivo podría haber empujado a una mayor disminución de las poblaciones de mamuts hasta la extinción final.

Los mamíferos, incluso las jirafas de cuello largo y los delfines de cuello corto, casi siempre tienen siete vértebras del cuello y estas vértebras normalmente no poseen una costilla. Por lo tanto , la presencia de un 'costilla cervical' (una costilla unida a una vértebra cervical) es un evento inusual, y justifica una mayor investigación. Una misma costilla cervical es relativamente inofensivo, pero su desarrollo sigue a menudo trastornos genéticos o ambientales durante el desarrollo embrionario temprano.

Como resultado, las costillas cervicales en la mayoría de los mamíferos están fuertemente asociados con múltiples anomalías congénitas que afectan negativamente a la vida de un individuo.

Los investigadores del Museo de Historia Natural de Rotterdam y el Centro de Biodiversidad Naturalis de Leiden examinaron vertebras del cuello de mamuts y elefantes modernos de varias colecciones de los museos europeos.

Algo "estaba pasando" con los mamuts

"Se había despertado nuestra curiosidad de encontrar dos vértebras cervicales , con grandes facetas de articulación de las costillas, en las muestras de mamut recientemente dragadas del mar del Norte. Sabíamos que estos eran casi los últimos mamuts que vivieron allí, por lo que se sospecha que algo estaba pasando. Nuestro trabajo ahora demuestra que efectivamente se ha producido un problema en esta población", dijo Jelle Reumer, autor del estudio publicado en PeerJ.

 La incidencia de las vértebras cervicales anormales en mamuts es mucho mayor que en la muestra moderna, lo que sugiere fuertemente una condición vulnerable en las especies.

Los posibles factores podrían incluir la endogamia (en lo que se supone que era ya una población pequeña), así como las duras condiciones tales como la enfermedad, el hambre o el frío, todo lo cual puede conducir a alteraciones del desarrollo embrionario y fetal.

Teniendo en cuenta los defectos de nacimiento importantes que se asocian con esta enfermedad, es muy posible que las anormalidades de desarrollo contribuyeron a la eventual extinción de los mamuts a finales del Pleistoceno.

1 comentario:

salaman.es dijo...

Actualización: La endogamia pudo empujar al mamut a la extinción