Treasure Trove of Ancient Human Footprints Found Near Volcano

Mudflats in the shadow of the Ol Doinyo Lengai volcano captured a huge trove of ancient human footprints. Photograph by Robert Clark, National Geographic Creative

 
Hundreds of crisscrossing tracks offer a glimpse of life in Africa around 19,000 years ago.

Nine miles from the volcano the Maasai call the “Mountain of God,” researchers have cataloged a spectacularly rare find: an enormous set of well-preserved human footprints left in the mud between 5,000 and 19,000 years ago.

The more than 400 footprints cover an area slightly larger than a tennis court, crisscrossing the dark gray mudflat of Engare Sero, on the southern shore of Tanzania’s Lake Natron. No other site in Africa has as many ancient Homo sapiens footprints—making it a treasure trove for scientists trying to tell the story of humankind’s earliest days.

Some of the tracks seem to show people jogging through the muck, keeping upwards of a 12-minute-mile pace. Other prints imply a person with a slightly strange, possibly broken big toe.

Yet more tracks suggest that around a dozen people, mostly women and children, traveled across the mudflat together, striking toward the southwest for parts unknown. The mud tracked it all—including the dirty droplets that fell from their feet with each step.

“The first time we went out there, I remember getting out of the vehicle, and I teared up a little bit,” says Cynthia Liutkus-Pierce, the Appalachian State University geologist and National Geographic grantee who led the research... (Video) news.nationalgeographic.com

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ISLHE Project: Engare Sero Footprints from Katie Hill on Vimeo.


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"Esta es una oportunidad increíble de ver el comportamiento de nuestros ancestros", le dice a BBC Mundo la experta de la universidad estatal Appalachian, en Carolina del Norte, Estados Unidos. "Esto es una instantánea en el tiempo"...