Human remains found in hobbit cave

ESHE 2016. Thomas Sutikna. Photo: R. Sáez

Ancient teeth make Homo sapiens the lead suspect in the extinction of Homo floresiensis.

A pair of 46,000-year-old human teeth has been discovered in Liang Bua, a cave on the Indonesian island of Flores that was once home to the 1-metre-tall ‘hobbit’ species Homo floresiensis. The teeth are slightly younger than the known hobbit remains, which strengthens the case that humans were responsible for the species’ demise.

A team led by archaeologist Thomas Sutikna and geochronologist Richard Roberts, both at the University of Wollongong, Australia, reported the discovery of the teeth in a talk on 17 September at the annual meeting of the European Society for the study of Human Evolution in Madrid.

The 2003 discovery of H. floresiensis puzzled researchers, in part because some of the remains were carbon dated to 11,000 years ago1–3. By then, Homo sapiens had colonized southeast Asia, and few scientists could imagine them having co-existed with hobbits for thousands of years.

But this year, re-dating work in the cave pushed the extinction of hobbits back to around 50,000 years ago. Roberts, who led that study, noted that humans were known to be already living in southeast Asia around that time. “It’s a smoking gun for modern human interaction, but we haven’t yet found the bullet,” he told Nature when the paper was published in March 2016.

Toothy tales

The human upper premolar and lower molar teeth were discovered in 2010 and 2011 and carbon dated to around 46,000 years old using nearby charcoal, Sutikna told attendees at the meeting. The team is confident that the teeth are from H. sapiens: they are larger than those of H. floresiensis, for instance. [...] Nature News


Actualización: Aparecen restos humanos delatores en la cueva de los Hobbit / Link 2 
Apoyan la hipótesis de una extinción ligada a nuestra especie
 
Un par de dientes humanos de 46.000 años de edad han sido descubiertos en Liang Bua, una cueva en la isla indonesa de Flores donde una vez habitó la especie Homo floresiensis.

Los dientes que han aparecido ahora son un poco más jóvenes que los restos de los también conocidos como 'hobbits', ya que su estatura rondaba el metro, lo que refuerza el argumento de que los humanos fueron responsables de la desaparición de la especie.

El hallazgo lo ha realizado y comunicado el equipo dirigido por el arqueólogo Thomas Sutikna y el geocronólogo Richard Roberts, de la Universidad de Wollongong, Australia. El descubrimiento de H. floresiensis en 2003 ya desconcertó a los investigadores, en parte debido a que algunos de los restos fueron fechados de carbono en hace 11.000 años. Para entonces, el Homo sapiens había colonizado el sureste de Asia, y algunos científicos imaginaron que los humanos pudieron haber co-existido con los hobbits durante miles de años.

Pero este año, el trabajo de redatación en la cueva empujó la extinción de los hobbits de nuevo a cerca de hace 50.000 años. Roberts, quien dirigió ese estudio, señaló que los seres humanos ya podrían estar viviendo en el sureste de Asia alrededor de ese tiempo, y que podría haber una relación causa efecto entre ambos procesos.

Los dientes, un premolar superior y un molar inferiores, fueron descubiertos en 2010 y 2011...