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This is author Dr. Jelle Reumer holding one of the cervical vertebrae and indicating the location of the cervical rib. |
Inbreeding and harsh conditions during pregnancy possibly to blame
Researchers recently noticed that the remains of woolly mammoths from
the North Sea often possess a 'cervical' (neck) rib—in fact, 10 times
more frequently than in modern elephants (33.3% versus 3.3%). In modern
animals, these cervical ribs are often associated with inbreeding and
adverse environmental conditions during pregnancy. If the same factors
were behind the anomalies in mammoths, this reproductive stress could
have further pushed declining mammoth populations towards ultimate
extinction.
Mammals, even the long-necked giraffes and the short-necked
dolphins, almost always have seven neck vertebrae (exceptions being
sloths, manatees and dugongs), and these vertebrae do not normally
possess a rib. Therefore, the presence of a 'cervical rib' (a rib
attached to a cervical vertebra) is an unusual event, and is cause for
further investigation. A cervical rib itself is relatively harmless, but
its development often follows genetic or environmental disturbances
during early embryonic development. As a result, cervical ribs in most
mammals are strongly associated with stillbirths and multiple congenital
abnormalities that negatively impact the lifespan of an individual.
Researchers from the Rotterdam Museum of Natural History and the
Naturalis Biodiversity Center in Leiden examined mammoth and modern
elephant neck vertebrae from several European museum collections. "It
had aroused our curiosity to find two cervical vertebrae, with large
articulation facets for ribs, in the mammoth samples recently dredged
from the North Sea. We knew these were just about the last mammoths
living there, so we suspected something was happening. Our work now
shows that there was indeed a problem in this population", said Jelle
Reumer, one of the authors on the
study published today in the open
access journal
PeerJ. [...]
eurekalert.org/
Actualización 27-03-14:
La endogamia pudo empujar al mamut a la extinción
Recientemente,
investigadores notaron que los restos de mamuts lanudos del Mar del
Norte presentan en un tercio de casos una costilla cervical, diez veces
más frecuentemente que en los elefantes actuales. En los animales
modernos, estas costillas cervicales son a menudo asociadas con la
endogamia y las condiciones ambientales adversas durante el embarazo.
Si los mismos factores están detrás de las anomalías en los mamuts, este estrés reproductivo podría haber empujado a una mayor disminución de las poblaciones de mamuts hasta la extinción final.
Los mamíferos, incluso las jirafas de cuello largo y los delfines de cuello corto, casi siempre tienen siete vértebras del cuello y estas vértebras normalmente no poseen una costilla. Por lo tanto , la presencia de un 'costilla cervical' (una costilla unida a una vértebra cervical) es un evento inusual, y justifica una mayor investigación. Una misma costilla cervical es relativamente inofensivo, pero su desarrollo sigue a menudo trastornos genéticos o ambientales durante el desarrollo embrionario temprano.
Como resultado, las costillas cervicales en la mayoría de los mamíferos están fuertemente asociados con múltiples anomalías congénitas que afectan negativamente a la vida de un individuo.
Los investigadores del Museo de Historia Natural de Rotterdam y el Centro de Biodiversidad Naturalis de Leiden examinaron vertebras del cuello de mamuts y elefantes modernos de varias colecciones de los museos europeos.
Algo "estaba pasando" con los mamuts
"Se había despertado nuestra curiosidad de encontrar dos vértebras cervicales , con grandes facetas de articulación de las costillas, en las muestras de mamut recientemente dragadas del mar del Norte. Sabíamos que estos eran casi los últimos mamuts que vivieron allí, por lo que se sospecha que algo estaba pasando. Nuestro trabajo ahora demuestra que efectivamente se ha producido un problema en esta población", dijo Jelle Reumer, autor del estudio publicado en PeerJ.
La incidencia de las vértebras cervicales anormales en mamuts es mucho mayor que en la muestra moderna, lo que sugiere fuertemente una condición vulnerable en las especies.
Los posibles factores podrían incluir la endogamia (en lo que se supone que era ya una población pequeña), así como las duras condiciones tales como la enfermedad, el hambre o el frío, todo lo cual puede conducir a alteraciones del desarrollo embrionario y fetal.
Teniendo en cuenta los defectos de nacimiento importantes que se asocian con esta enfermedad, es muy posible que las anormalidades de desarrollo contribuyeron a la eventual extinción de los mamuts a finales del Pleistoceno.